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记忆力衰退是许多人对于失智症的第一印象，但医师提醒，失智症的早期警讯不只“忘东忘西”，当家中长辈的饮食习惯出现明显变化，如食量突然改变、异常嗜甜，甚至经常忘记吃饭，都可能是大脑功能出现状况的重要信号，应多加留意。
根据《HuffPost》报道，美国神经科医师马吉德・福图希（Majid Fotuhi）表示，家属经常会询问“长辈突然吃东西很奇怪，是不是代表罹患阿兹海默症？”对此，医师指出，某些饮食行为的改变确实可能与失智症有关。最新统计显示，在100名新诊断失智症个案中，高达60%出现食欲下降。医师指出，失智症早期影响的不仅记忆力，更是整体大脑功能网络的退化，“吃变少”背后反映的是饥饿与食欲调控中枢的改变，而非单纯胃口问题。
失智症5大饮食变化警讯
1. 食量突然改变：一下吃太少、一下吃太多
失智症可能影响大脑对“饥饿”与“饱足”讯号的判断，导致患者无法准确感知是否需要进食。部分患者可能因忘记吃饭而吃太少，也有人会忘记自己刚吃过东西而重复进食。大脑负责调节食欲的区域若受影响，可能导致食欲降低，最终出现营养摄取不足，也可能因饱足感丧失而过度进食。
2. 忘记吃饭：甚至不知道自己饿了
除了食量改变，记忆力衰退也可能让患者忘记用餐时间，甚至忘记自己是否已经吃过饭。失智症患者可能逐渐失去将“身体讯号”与外在环境连结的能力，例如到了吃饭时间却仍没有进食。这类情况若持续发生，容易造成营养摄取不足，家属若发现长辈开始频繁忘记吃饭，也要提高警觉。
3. 用餐习惯出现异常：吃东西变得“怪怪的”
失智症可能影响大脑处理饥饿、饱足及食物相关讯息的能力，因此有些长辈会出现过去没有的用餐行为。像是突然对食物失去兴趣、拒食，或明明刚吃完饭却又要求进食，都可能与认知功能退化有关。这些状况不一定代表失智症，但如果同时伴随记忆力、判断力等认知功能下降，就更需要留意。
4. 饮食固定：每天只想吃一样的东西
如果长辈突然变得只吃固定几样食物，也可能与认知功能退化有关。对失智症患者而言，思考及做决定可能变得更加吃力，熟悉的食物在生活充满不确定感时，反而会让患者感到比较安心。这种“僵化”的行为有时也会出现在其他生活面向，例如坚持相同的作息或穿固定的衣服。
5. 突然喜欢吃甜食：原本不爱吃也开始狂吃
突然喜欢吃甜食也要特别注意。医师指出，“对甜食的渴望增加”是失智症患者相当常见的饮食变化之一，可能与大脑的奖赏及冲动控制回路受损有关。尤其在额颞叶型失智症（FTD）患者身上，新出现的嗜甜情况更为常见。由于额叶原本负责调节冲动及食物选择，一旦受到损伤，患者可能突然强烈偏好甜食或高碳水化合物食物，且暴饮暴食的控制力下降。
单一症状非确诊 综合评估是关键
医师提醒，失智症的早期变化并不一定只表现在记忆力上，饮食习惯出现明显改变，也可能是值得留意的警讯。尤其当长辈突然食量大变、经常忘记吃饭、只吃固定食物，或开始异常嗜甜，且同时伴随其他认知或行为变化，应进一步寻求专业医疗评估。
不过，单一饮食习惯改变并不能直接判定罹患失智症，仍须综合记忆、认知、行为及日常生活能力等面向进行判断。及早察觉这些“看得到变化，但看不出风险”的隐形症状，是把握早期诊断与介入的关键。
