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波音6月初用“星际客机”搭载2名太空人登上国际太空站，却面临无法将他们送回来的窘境。美国太空总署（NASA）署长尼尔森星期六（8月24日）宣布，2人将在太空站待到明年2月，再搭SpaceX便车返回地球。
NASA官员稍早表示，波音（Boeing）星际客机（Starliner）的安全性恐不足以承担接回2名太空人的任务，这导致波音将人送上太空后，还需仰赖竞争对手马斯克的美国太空探索科技公司（SpaceX）来负责善后。
NASA：星际客机安全性恐不足
路透社报导，上述决定是NASA多年来最重要的决定之一。尼尔森（Bill Nelson）在休斯敦举行的记者会上告诉媒体记者：“让威尔莫尔和威廉姆斯继续留在国际太空站，而让波音星际客机空载返航的决定，是出于对安全的承诺。”
尼尔森已与波音公司新任首席执行员奥特伯格（Robert “Kelly” Ortberg）讨论上述决定，“奥特柏格跟我说，一旦星际客机完成（空舱）返航，他们就会继续努力解决问题。”
波音副总裁兼计划经理纳比（Mark Nappi）也在公司内部的一封电邮中表示，“我知道这个决定不符合我们的期待，但我们会随时准备好採取必要行动，以支持NASA的决定。重点仍然是确保机组人员和太空船的安全。”
NASA太空人威尔莫尔（Barry “Butch” Wilmore）和威廉姆斯（Sunita “Suni” Williams）6月5日搭乘波音太空船“星际客机”前往国际太空站，他们原本只打算在太空站停留8天。
故障导致返航计划遭推迟
然而，由于这艘波音太空船首次载人前往国际太空站的任务期间出现推进器故障及及氦气洩漏问题，2人的返航计划遭到推迟。这趟旅程是取得NASA核发常规飞行认证的最后测试。
改乘SpaceX的太空船，需要将原本指派下次飞行的4名太空人中的其中2人换掉。任务结束后，威尔莫尔和威廉姆斯将坐上SpaceX太空船“飞龙”（Dragon）船舱内的空位返回地球。
NASA的决定势必会加剧奥特伯格面临的危机。他本月才接管波音，并矢言重振这间航空巨擘的声誉。
