Kota Kinabalu: Bekas Ketua Menteri Tan Sri Harris Mohd Salleh menyorot perubahan alam sekitar yang luar biasa di utara Sabah, dengan menyatakan bahawa kawasan luas yang dahulunya dianggap tandus kini telah bertukar menjadi landskap hijau subur hasil usaha penanaman semula hutan yang dimulakan lebih lima dekad lalu.
Harris berkata lawatannya baru-baru ini ke Kudat memperlihatkan pemandangan menakjubkan dari Kota Belud hingga ke Kudat di mana seluruh kawasan kini diliputi tumbuh-tumbuhan hijau – sebahagian besarnya ladang kelapa sawit.
Beliau berkata pemandangan indah hari ini sangat berbeza dengan keadaan kawasan itu suatu ketika dahulu. “Lebih 50 tahun lalu, kawasan ini merupakan tanah gersang sama seperti dataran Sook di kawasan pedalaman,” katanya.
Menurut Harris, perubahan itu didorong oleh program penanaman semula hutan yang dimulakan oleh pentadbiran Berjaya pada 1970an, yang sebahagiannya dibiayai oleh Bank Dunia dan disokong oleh pakar perhutanan yang dipinjamkan dari Kerajaan British.
Katanya, spesies pokok Akasia dipilih untuk projek berani itu, dengan benih diperoleh daripada Pusat Penyelidikan Perhutanan Australia di Canberra. Pokok itu terbukti sangat mudah menyesuaikan diri dan mampu tumbuh subur walaupun di tanah yang miskin nutrien.
“Dalam beberapa tahun sahaja, ladang Akasia mula memperbaiki ekosistem. Sistem akarnya menstabilkan tanah, manakala daun yang gugur memperkayakan tanah dengan nutrien,” katanya sambil menambah, pertumbuhan semula tumbuh-tumbuhan itu juga dikaitkan dengan peningkatan jumlah hujan di kawasan berkenaan.
Harris turut menyatakan bahawa Vietnam dilaporkan memperoleh kira-kira USD6 bilion setahun hasil jualan ladang Akasia, walaupun spesies itu tidak banyak ditanam di kebanyakan negara Asia Tenggara.
Beliau berkata, kejayaan usaha penanaman semula hutan di Sabah menjadi contoh berharga dalam pemulihan alam sekitar, membuktikan bahawa kemajuan memerlukan kesabaran dan visi jangka panjang.
“Kisah ini menunjukkan bahawa pemulihan alam sekitar adalah satu komitmen jangka panjang. Walaupun mengambil masa lebih lima dekad untuk melihat hasil sepenuhnya, kejayaannya jelas,” katanya.
Tambahnya, inisiatif terbabit bukan sahaja menghasilkan sumber kayu mampan untuk komuniti luar bandar tetapi turut menyumbang kepada iklim tempatan yang lebih sihat.
“Pelaburan ini ternyata sangat berbaloi,” kata Harris sambil menegaskan, transformasi daripada tanah tandus kepada kawasan hijau produktif menjadi bukti nilai perancangan jangka panjang dan tadbir urus yang baik.
