DATUK Seri Bung Moktar Radin kekal sebagai salah seorang tokoh yang paling dikenali dalam arena politik Sabah, namun persoalan terus timbul tentang sejauh mana beliau boleh membawa Umno dalam era di mana nasib parti itu semakin pudar.
Dahulunya tonggak utama politik Sabah, Umno kini mendapati dirinya semakin lemah, pengaruhnya berkurangan akibat gelombang politik identiti Sabah yang semakin menolak dominasi parti-parti dari Malaya.
Selama beberapa dekad, Umno memiliki kuasa hampir hegemoni di Sabah, terutamanya di kalangan kawasan Bumiputera Muslim luar bandar dan kubu kuat di pantai timur.
Cengkaman itu, bagaimanapun, mula terurai selepas 2018, dengan pembelotan, kehilangan pemimpin utama, dan kebangkitan Gabungan Rakyat Sabah (GRS) di bawah Datuk Seri Hajiji Noor. Hari ini, Umno di bawah Bung bukan lagi kuasa besar seperti dahulu, tetapi sebaliknya sebuah parti yang bergelut untuk kekal relevan dalam landskap politik yang semakin dibentuk oleh seruan untuk hak dan autonomi negeri.
Umno Sabah juga menghadapi konflik dalaman dengan tiga kumpulan bersaing untuk penguasaan, masing-masing diketuai oleh Bung Moktar sendiri, oleh Datuk Abdul Rahman Dahlan dan Datuk Syed Keruak. Kehangatan persaingan ini telah agak reda tetapi tidak dapat dilupakan pada Ogos 2020, Abdul Rahman menyifatkan keputusan untuk melantik Bung Moktar sebagai ketua kempen untuk pilihan raya negeri Sabah tahun itu sebagai “langkah membunuh diri,” dengan alasan bahawa: 1.
Seorang pemimpin yang terpalit dalam kes mahkamah yang berterusan (hingga kini) boleh diperalat dan mudah dimanipulasi oleh lawan politik, 2. Tokoh sedemikian, membawa persepsi negatif, akan menjejaskan kredibiliti dan prospek pilihan raya Umno, 3. Kepimpinan kempen harus diberikan kepada seseorang yang bebas daripada bebanan undang-undang dan kontroversi awam—seseorang yang mempunyai kuasa untuk menggerakkan sokongan dan bukannya liabiliti.
Sebaliknya, Salleh dalam catatan Mac 2025 di Facebook, memperkecilkan laporan mengenai pergeseran antara dirinya dan Bung Moktar. Beliau menekankan bahawa perbezaan pendapat adalah perkara biasa dalam politik, terutamanya di kalangan pemimpin parti, dan menggesa semua orang untuk terus fokus pada objektif bersama, dengan berkata “Sudah tentu, akan ada perbezaan pendapat... tetapi apa yang penting ialah terus fokus pada matlamat bersama kita.” Dan Julai lalu dalam ucapan di Lamag beliau menyanjung dan memuji kepimpinan Bung.
Sebagai kredit untuknya, Bung Moktar sendiri merangkumi kedua-dua daya tahan Umno dan cabarannya. Personaliti yang bersemangat dan gaya yang suka berperang telah mengekalkannya di barisan hadapan kelangsungan parti itu di Sabah. Di Kinabatangan, pangkalan pengaruhnya, beliau mengekalkan rangkaian kesetiaan sokongan yang mendalam, dan reputasinya sebagai seorang pejuang telah memastikan bahawa Umno terus memegang poket pengaruh yang terpilih.
Kepada ramai dalam Umno, beliau adalah barisan pertahanan terakhir untuk mengelakkan Umno Sabah menjadi tidak elevan.
Namun, kualiti yang mengekalkan kedudukan Bung juga menjadi mengurangkan keupayaannya untuk mengembangkan jangkauan Umno. Pengundi muda, pengundi atas pagar, dan mereka yang terpikat dengan retorik pembaharuan, sering melihat beliau sebagai peninggalan politik lama. Sifatnya yang suka berperang tanpa perlu memohon maaf, yang dahulunya merupakan asset kekuatan, kini berisiko menjadi faktor pengasingan Umno daripada aspirasi Sabah yang kini berkembang.
Umno sebagai simbol cengkaman MalayaCabaran kepada kekuatan struktur yang dihadapi Umno Bung adalah ketara. Naratif politik Sabah kini didominasi oleh parti-parti berasaskan tempatan seperti GRS, Warisan, Star, dan PBS, yang kesemuanya memperjuangkan autonomi dan Perjanjian Malaysia 1963 (MA63) sebagai seruan di pelbagai perhimpunan. Mesej mereka—bahawa Sabah tidak boleh lagi didiktet oleh parti-parti Semenanjung—bergema mendalam dengan jiwa pengundi.
Sebaliknya, Umno semakin dilihat bukan sebagai kuasa Sabahan tetapi sebagai simbol campur tangan Putrajaya. Dahulunya Umno menjadi kebanggaan elit yang berkuasa, tetapi kini telah menjadi tinggal bayang-bayang dirinya yang dahulu, dilihat oleh ramai sebagai tiang peringatan yang sudah lanjut tentang zaman waktu nasib Sabah ditentukan di Kuala Lumpur dan bukannya Kota Kinabalu.
Arus ideologi perdana ‘Sabah untuk rakyat Sabah’Apa yang dahulunya ditolak sebagai retorik pembangkang pinggiran—”Sabah untuk Rakyat Sabah”—kini telah memasuki arus perdana politik. Pemimpin seperti Presiden Star Datuk Seri Dr Jeffrey Kitingan terus menekankan keperluan untuk menuntut semula hak negeri daripada Malaya, manakala bekas Ahli Parlimen Tuaran Datuk Kalakau Untol secara terang-terangan mengisytiharkan bahawa “Cukuplah sudah! Rakyat Sabah sudah penat diperlakukan sebagai penumpang dalam persekutuan.” Suara-suara ini menangkap sentimen yang bukan lagi di pinggiran tetapi sudah kuat tertanam dalam pemikiran politik Sabah.
Kelangsungan hidup atau pemulihan?Walau bagaimanapun, untuk mengatakan Umno sudah habis riwayatnya di Sabah adalah idea yang belum matang. Bung masih mempunyai keupayaan untuk memenangi pertempuran terpilih di mana jentera akar umbinya kekal kuat.
Di kawasan seperti Kinabatangan dan kawasan pantai timur tertentu, reputasi dan kepintarannya boleh menjamin kelangsungan kehidupan Umno Sabah. Namun kelangsungan hidup (survival) bukanlah pemulihan (revival). Memenangi kerusi yang bertaburan mungkin mengekalkan nyawanya tetapi ia jauh daripada memulihkan penguasaan Umno seperti yang dahulu.
Cabaran bagi Bung adalah amat besar: untuk meletakkan semula Umno sebagai lebih daripada sekadar parti lanjutan dari Malaya, untuk menjadikannya benar-benar Sabahan dalam kedua-dua persepsi dan mesej.
Tanpa transformasi ini, Umno berisiko kekal sebagai pemain marginal (pinggiran) manakala parti tempatan akan menjadi penyatu dalam membina masa depan Sabah.
Setakat ini Bung belum membentangkan pelan atau manifesto Umno yang meyakinkan untuk menarik kepercayaan rakyat Sabah bahawa negeri Sabah akan menjadi lebih maju di bawah kerajaan negeri yang diterajui Umno.
Kebenarannya adalah jelas: melainkan Umno boleh menjenamakan semula dirinya sebagai juara Sabah terlebih dahulu, ia akan kekal dalam keadaan bertahan, terperangkap dalam kemerosotan apabila gelombang anti-Malaya membentuk semula halatuju dan formula politik negeri ini. Bung mungkin masih memperoleh kemenangan taktikal, tetapi sama ada beliau boleh memulihkan Umno kepada peranan yang memerintah dalam politik Sabah adalah semakin diragui.
Bagi Bung Moktar, gelombang anti-Malaya ini adalah halangan terbesar dalam kerjayanya. Beliau mesti meyakinkan rakyat Sabah bahawa Umno, walaupun akar umbinya di Malaya, ia boleh mencipta semula dirinya sebagai pembela hak negeri Sabah.
Tetapi setiap kali Umno tunduk kepada arahan persekutuan, ia mengukuhkan naratif bahawa hanya parti tempatan Sahaja yang boleh dipercayai untuk memperjuangkan maruah Negeri Di Bawah Bayu.
Melainkan Umno boleh menjenamakan semula dirinya sebagai juara Sabah yang tulen terlebih dahulu, ia akan kekal dalam keadaan bertahan, terperangkap dalam kemerosotan apabila gelombang anti-Malaya semakin menjadi hangat untuk membentuk semula naib masa depan politik dan sosio-ekonomi negeri itu. Laluan ke hadapanWalau bagaimanapun, naluri Bung Moktar untuk terus hidup tidak boleh dipandang remeh. Beliau telah pun mengekalkan Umno hidup di Sabah apabila ramai yang meramalkan kejatuhan parti itu. Tetapi ribut yang dihadapinya sekarang adalah tidak kenal ampun. Ia bukan sekadar pertempuran menentang parti lawan tetapi menentang naratif autonomi dan identiti yang telah menawan imaginasi rakyat Sabah. Laluan ke hadapan bagi Umno Sabah adalah tidak menentu dan penuh bahaya, dibentuk oleh cabaran struktur yang mendalam dan landskap politik yang berubah dengan pantas dan semakin meretakkan benteng pertahanan Umno!Datuk Raymond, seorang lulusan bidang ekonomi dan pengurusan dari AS, telah menjadi aktivis budaya, wartawan, sasterawan, dan pengarang buku sejak 1970-an. Bekas CEO syarikat, Pegawai Penyelidik di IDS, dan kini menjadi Presiden Persatuan Lotud Bersatu Sabah (USLA), dia terus mengikuti dan menganalisis isu-isu politik dan sosiobudaya semasa.
