Cuaca Panas Melampau: Ancaman Terhadap Alam, Beban Kesihatan dan Kos Produktiviti

Cuaca panas di Malaysia bukanlah sesuatu yang asing. Setiap tahun, masyarakat sudah terbiasa dengan hari-hari terik yang membuatkan jalan tar terasa berbahang, kipas dan penghawa dingin beroperasi tanpa henti, serta bil elektrik yang semakin meningkat.

Namun di sebalik semua itu, ada satu hakikat yang sering tidak diberi perhatian serius: cuaca panas melampau bukan sekadar ketidakselesaan harian. Ia boleh menjadi pencetus kepada rantaian kejadian yang akhirnya kembali kepada manusia dalam bentuk yang lebih berbahaya—kebakaran hutan, jerebu dan udara tercemar yang menjejaskan kesihatan awam.

Apabila suhu meningkat secara berpanjangan, alam sekitar berubah secara perlahan tetapi ketara. Tanah menjadi kering, kelembapan berkurangan, dan hutan yang sebelum ini lembap boleh bertukar menjadi kawasan mudah terbakar.

Dalam keadaan ini, api tidak lagi memerlukan pencetus besar untuk bermula.

Satu pembakaran terbuka yang tidak terkawal, puntung rokok yang dibuang sembarangan atau kecuaian kecil sudah mencukupi untuk mencetuskan kebakaran.

Apabila ia berlaku, api boleh merebak dengan pantas terutama ketika keadaan cuaca panas dan kering berpanjangan.

Kebakaran hutan 

Kebakaran hutan tidak terhad kepada kawasan yang terbakar sahaja.

Asap yang terhasil boleh naik ke atmosfera dan dibawa angin merentasi jarak ratusan kilometer, menyeberangi negeri dan sempadan negara.

Akibatnya, kawasan yang tidak mengalami kebakaran turut terjejas dengan fenomena jerebu.

Inilah yang menjadikan kebakaran hutan bukan sekadar isu alam sekitar tempatan, tetapi isu serantau yang memberi kesan kepada jutaan penduduk.

Asia Tenggara sebelum ini telah menyaksikan bagaimana kebakaran hutan besar dari negara tetangga telah mencetuskan jerebu rentas sempadan, sekali gus mengganggu kehidupan harian, kesihatan awam dan aktiviti ekonomi dalam skala yang besar.

Asap 

Apabila jerebu berlaku, apa yang kita lihat hanyalah langit yang kabur dan jarak penglihatan yang berkurang. Namun, ancaman sebenar tidak kelihatan dengan mata kasar.

Asap kebakaran hutan mengandungi campuran bahan pencemar seperti karbon monoksida (CO), sulfur dioksida (SO₂), nitrogen oksida (NOx) serta zarah halus PM2.5.

Zarah ini terlalu kecil untuk dilihat, tetapi cukup berbahaya kerana boleh menembusi sistem pernafasan hingga ke paru-paru dan memasuki aliran darah.

Karbon monoksida boleh mengurangkan bekalan oksigen dalam darah, sulfur dioksida merengsakan saluran pernafasan, manakala PM2.5 dikaitkan dengan kesan kesihatan yang lebih serius kerana keupayaannya menembusi sistem badan manusia.

Kesan kesihatan 

Pada peringkat awal, kesan pencemaran udara mungkin kelihatan ringan seperti batuk, sakit tekak, mata pedih dan keletihan. Namun, simptom ini sering dianggap biasa dan tidak membimbangkan.

Hakikatnya, pendedahan berterusan boleh memberi kesan lebih serius, terutama kepada kanak-kanak, warga emas dan individu yang mempunyai masalah pernafasan seperti asma.

Kanak-kanak lebih mudah terjejas kerana sistem pernafasan mereka masih berkembang, manakala warga emas mempunyai daya tahan tubuh yang lebih rendah.

Dalam jangka panjang, pendedahan kepada zarah halus boleh meningkatkan risiko penyakit kronik seperti bronkitis kronik, penyakit paru-paru obstruktif kronik (COPD) serta penurunan fungsi paru-paru.

Lebih membimbangkan, zarah PM2.5 juga boleh memasuki aliran darah dan meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular seperti tekanan darah tinggi, serangan jantung dan strok.

Impak terhadap kehidupan harian dan produktiviti

Kesan jerebu bukan hanya tertumpu kepada kesihatan, tetapi turut memberi kesan kepada kehidupan seharian masyarakat.

Apabila bacaan kualiti udara berada pada tahap tidak sihat, aktiviti luar perlu dikurangkan atau dihentikan sama sekali.

Kanak-kanak tidak dapat menjalankan aktiviti seperti biasa, aktiviti sukan dan rekreasi terganggu, manakala pekerja yang bekerja di luar bangunan terpaksa berdepan risiko kesihatan yang lebih tinggi.

Keadaan ini turut memberi kesan kepada produktiviti kerja, kehadiran ke sekolah serta kelancaran aktiviti ekonomi tertentu, khususnya sektor yang bergantung kepada kerja luar.

Langkah pencegahan

Walaupun faktor cuaca dan perubahan iklim tidak dapat dikawal sepenuhnya, terdapat langkah-langkah yang masih boleh diambil bagi mengurangkan risiko dan kesannya.

Antaranya ialah mengelakkan pembakaran terbuka, tidak membuang puntung rokok di kawasan mudah terbakar, serta mengelakkan aktiviti yang boleh mencetuskan api ketika cuaca panas dan kering.

Pada masa yang sama, masyarakat digalakkan untuk memantau bacaan Indeks Pencemaran Udara (IPU) secara berkala, mengurangkan aktiviti luar apabila bacaan berada pada tahap tidak sihat, serta menggunakan pelitup muka yang sesuai seperti N95 ketika keadaan memerlukan.

Langkah penjagaan kesihatan asas seperti minum air secukupnya, mengelakkan aktiviti lasak di luar dan berada di ruang tertutup yang lebih bersih turut membantu mengurangkan kesan pendedahan kepada udara tercemar.

Dalam jangka panjang, perubahan gaya hidup seperti penggunaan pengangkutan awam, perkongsian kenderaan, pengurangan pembakaran bahan yang menghasilkan asap serta sokongan terhadap tenaga yang lebih mesra alam boleh membantu mengurangkan tekanan pencemaran udara secara keseluruhan.

Bukan hanya isu alam sekitar

Cuaca panas melampau bukan sekadar fenomena cuaca bermusim, tetapi boleh menjadi pencetus kepada kebakaran hutan yang seterusnya membawa kepada jerebu dan pencemaran udara berskala besar.

Walaupun ancaman ini tidak selalu dapat dilihat dengan jelas, kesannya terhadap kesihatan manusia adalah nyata dan berpanjangan—daripada simptom ringan seperti batuk sehinggalah kepada risiko penyakit kronik dan kardiovaskular.

Akhirnya, isu ini bukan hanya tentang alam sekitar, tetapi tentang udara yang kita sedut setiap hari, serta kos kesihatan dan produktiviti yang perlu ditanggung oleh masyarakat dan negara. - DagangNews.com

• Atikah Hazwana Jassnul Balkiah merupakan Mahasiswi Tahun Kedua, Sarjana Muda Perakaunan dengan Kepujian, Universiti Malaysia Terengganu (UMT)
   
• Artikel ini diselia oleh Norliawati Mohd Sidek, Pensyarah Pusat Pendidikan Asas dan Lanjutan, Universiti Malaysia Terengganu (UMT)