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1812年冬天，拿破仑率领的法军自莫斯科撤退，途中折损约30万人，其中超过半数死于严寒与疾病。过去研究普遍认为，士兵死于饥饿与寒冷，但最新DNA定序结果显示，真正的致命原因或许并非当年战地记录常提及的斑疹伤寒或战壕热，而是先前未被注意的副伤寒与虱传回归热。
《404 Media》报道，研究团队从立陶宛首都维尔纽斯的一处乱葬坑中，采集了13名士兵的牙齿样本。结果显示，样本中未发现斑疹伤寒或战壕热病原体的痕迹，却检测出与副伤寒相关的基因信号。
研究人员解释，长途撤退中，士兵不仅饱受疲惫、还被严寒与感染折磨，体力早已濒临极限。一份当年的医疗记录记载，法军在奥查与维尔纳之间行军时，因缺乏饮水，只得以“腌甜菜汁”充饥止渴，结果引发严重腹泻。被污染的食物与水源成为压垮军队的最后稻草，也让拿破仑的命运自此走向崩溃与流放。
这项研究由巴黎巴斯德研究所的雷米巴比耶里领导，并发表在《当代生物学》期刊上，同时由科学通讯《The Abstract》整理报道。虽然样本仅涵盖13名士兵，无法代表整个法军，但已提供首个将副伤寒与回归热直接关联的科学证据。
研究人员指出，副伤寒的症状多变且不明显，可能使当年的医疗记录忽视了它的存在。团队补充说，若未来能扩大古DNA检测范围，或许能在更多遗骸中发现斑疹伤寒、战壕热等病原体共存的情况。