澳洲科學家發現，位在印度洋、距離澳洲大陸4000公里的澳洲屬地赫德島（Heard Island）上，已經有超過1.3萬頭海豹寶寶因感染H5N1禽流感病毒死亡，海灘上躺著一頭又一頭海豹遺體的畫面令人心碎。海豹病死的情況仍在持續發生，病毒源自於1800公里外的另一座島嶼，顯示病毒持續向東傳播，讓澳洲本土如臨大敵.
綜合英國《衛報》、BBC報導，澳洲科學家從去（2025）年10月至今（2026）年1月期間在赫德島進行調查，統計島上已有超過1.3萬頭南象鼻海豹幼崽因感染H5N1禽流感病毒身亡，島上平均死亡率達76％，其中單一地點的死亡率更高達97％.
澳洲南極局（Australian Antarctic Division）公布的畫面顯示，海灘上躺著無數隻海豹寶寶遺體，畫面令人心碎.
除了海豹寶寶，島上還有數百隻成年國王企鵝死亡.
科學家檢測發現，島上9種物種中，已有6種檢測出感染H5N1禽流感病毒，包括南象鼻海豹（Southern elephant seal）、國王企鵝、巴布亞企鵝、南極毛皮海獅（Antarctic fur seals）、南格魯吉亞潛水海燕（South Georgia diving petrels）等.
參與研究的科學家霍奇森（Jarrod Hodgson）表示，當科學家離開島上時，生物死亡的情形仍在持續發生，因此整體死亡數據可能被低估了，他指出一般情況下，海豹幼崽的死亡率低於5％，「大量死亡確實令人警醒，但我們對此早有準備」.
赫德島及麥當勞群島（Heard Island and McDonald Islands）是位在印度洋亞南極地區的無人群島，距離澳洲西岸大城伯斯約4000公里，距離南極洲北邊約1700公里，島上有超過100萬隻海豹及海鳥.
澳洲南極計畫協調官伯吉斯（Tristan Burgess）表示，赫德島南象鼻海豹大量死亡的情形，與南半球其他地方的禽流感疫情一致，科學家進行的基因分析顯示，赫德島上的禽流感病毒，可能是透過野生動物，從西邊1800公里外的法屬克羅澤群島（Crozet Islands）傳入，預估去年8月就已傳入.
共同帶領這項研究的野生動物學家麥金尼斯（Julie McInnes）表示，這是首次在澳洲外部領地發現H5N1病毒，「顯示病毒持續在亞南極地區向東傳播」.
澳洲大陸是全球唯一尚未發現H5N1禽流感病毒的大陸，目前澳洲政府正嚴密監控及預防病毒可能傳入本土及澳洲南極領地、麥格里島（Macquarie Island）的情形，2026至2027財政年度也已提撥1120萬澳幣（約新台幣2.5億元），用於應對H5N1病毒可能對澳洲大陸本土瀕危物種造成的影響.
