Portugal’s largest mountain range has just received a new international accolade. The Serra da Estrela, renowned for its mountain landscapes and exceptional biodiversity, has been recognised as a UNESCO Biosphere Reserve.
Située dans le centre du Portugal, la Serra da Estrela est l’un des espaces naturels les plus emblématiques du pays. Dominé par le Torre, point culminant du Portugal continental à près de 2 000 mètres d’altitude, ce massif attire depuis longtemps randonneurs, amoureux de nature et passionnés de traditions rurales.
Le parc naturel de la Serra da Estrela, le plus vaste du pays, vient de franchir une nouvelle étape dans sa protection : l’UNESCO l’a officiellement inscrit au réseau mondial des réserves de biosphère. Cette reconnaissance distingue des territoires où la conservation de la nature, le développement durable et les activités humaines traditionnelles coexistent de manière équilibrée.
Le plus grand parc naturel du Portugal
Créé en 1976, le parc naturel de la Serra da Estrela couvre plus de 100 000 hectares répartis sur plusieurs municipalités du centre du Portugal, dont Seia, Covilhã, Manteigas et Guarda. Il constitue le plus grand espace protégé du pays.
La Serra da Estrela se distingue par la diversité de ses paysages : vallées glaciaires, lacs d’altitude, forêts de chênes et de pins, plateaux rocheux et villages de montagne. Ce massif abrite également une faune et une flore remarquables, avec de nombreuses espèces endémiques ou protégées.
Au-delà de son intérêt écologique, la région possède une forte identité culturelle. L’élevage traditionnel de brebis, la fabrication du célèbre fromage « queijo da Serra », les transhumances et l’architecture granitique des villages font partie intégrante du patrimoine local.
La Serra da Estrela est aussi une destination touristique majeure au Portugal. En hiver, elle accueille l’unique station de ski du pays, tandis que le reste de l’année, ses sentiers de randonnée et ses paysages spectaculaires attirent des visiteurs en quête de nature et de fraîcheur.
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Une reconnaissance d’un territoire préservé
L’inscription de la Serra da Estrela commeréserve de biosphère par l’UNESCO vient saluer les efforts de préservation menés depuis plusieurs décennies dans la région. Le programme « Homme et biosphère » de l’UNESCO récompense des territoires qui concilient protection des écosystèmes, développement économique durable et maintien des communautés locales.
Cette distinction souligne notamment la richesse écologique du massif, considéré comme un véritable « château d’eau » du Portugal grâce à ses nombreuses sources et rivières. La région joue un rôle essentiel dans la préservation des ressources en eau et des habitats naturels.
La nouvelle réserve de biosphère met également en avant les pratiques humaines traditionnelles qui ont façonné le paysage sans l’appauvrir : pastoralisme, agriculture de montagne, gestion forestière durable et savoir-faire artisanaux.
Avec cette inscription, le Portugal compte désormais une nouvelle réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO, confirmant l’importance de la Serra da Estrela comme patrimoine naturel et culturel d’exception.
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