Crystal-clear waters, refreshing waterfalls and natural pools carved into the rock… Nestled in the heart of Portugal’s mountains, an inland village remains largely untouched by mass tourism. Nicknamed the 'capital of natural pools', this little slice of paradise attracts lovers of nature and authenticity.
Quand on pense au Portugal, ce sont souvent les plages de l’Algarve ou les falaises de l’Atlantique qui viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, loin du littoral, l’intérieur du pays abrite lui aussi des trésors naturels insoupçonnés. À une quinzaine de kilomètres de Covilhã, au cœur du massif de la Serra da Estrela, le discret village de Cortes do Meio fait partie de ces pépites encore méconnues.
Traversé par un ruisseau semi-glaciaire descendant des montagnes, le village profite d’une eau particulièrement pure et fraîche tout au long de l’année. Ici, la nature a façonné une succession de bassins et de cascades naturelles qui font aujourd’hui la renommée du lieu. Depuis 2019, Cortes do Meio revendique officiellement le titre de “capitale des piscines naturelles” du Portugal, grâce à la concentration exceptionnelle de piscines naturelles réparties sur son territoire.
Une perle cachée du Portugal
À Cortes do Meio, pas besoin de choisir entre randonnée et baignade : les deux expériences se mêlent parfaitement. Le village compte douze piscines naturelles, chacune possédant sa propre atmosphère et ses particularités.
Parmi les plus spectaculaires, le Poço da Cascata, perché à près de 1 400 mètres d’altitude, impressionne avec sa cascade d’une vingtaine de mètres qui se jette dans un bassin limpide entouré de roches granitiques. Plus bas, le Poço da Fatela séduit avec son eau aux reflets émeraude et sa petite chute naturelle qui offre un véritable massage en pleine nature.
Le Poço da Ponte Velha, probablement le plus photogénique du village, attire quant à lui les visiteurs pour son décor paisible et son accès facile. Peu profond, il est particulièrement apprécié des familles avec enfants durant les journées estivales.
Autre incontournable : le Poço da Monteira, considéré comme la plage fluviale de Cortes do Meio. Avec sa grande étendue d’eau, ses petites cascades, son aire de pique-nique et son bar de soutien pendant l’été, il constitue un lieu idéal pour passer la journée au frais.
L’un des charmes du village réside aussi dans la manière de découvrir ces piscines naturelles. Ici, les déplacements se font essentiellement à pied, via des sentiers balisés qui serpentent entre les montagnes, les cours d’eau et les maisons de pierre. Une façon immersive de profiter pleinement des paysages sauvages de la Serra da Estrela.
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Un village de caractère attaché à ses traditions
Mais Cortes do Meio ne se résume pas à ses piscines naturelles. Le village conserve l’identité authentique des villages de montagne de l’intérieur portugais, profondément liés à la nature, à l’élevage et aux traditions rurales.
Les maisons en granit, les ruelles étroites et l’ambiance paisible donnent au lieu un charme intemporel. Entouré de montagnes, le village vit au rythme des saisons et reste marqué par une forte culture pastorale, typique de la région de la Serra da Estrela.
Les visiteurs viennent autant pour se rafraîchir dans les bassins naturels que pour profiter d’un tourisme plus lent, loin des grandes stations balnéaires. Entre randonnées, gastronomie locale, notamment le fromage de la Serra da Estrela et la charcuterie– et sans oublier les paysages préservés, Cortes do Meio offre une autre vision du Portugal : plus sauvage, plus authentique et encore largement méconnue.
Piscines naturelles de Cortes do Meio
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