Before Downton Abbey, there was The Remains of the Day – James Ivory's masterpiece, which delicately explores the weight of social convention and the sacrifices made by those who lived in the shadows of England's great aristocratic families.
Le plus souvent, les films d'époque se concentrent surtout sur les aristocrates, les bals mondains et les mariages arrangés. Plus rares sont les œuvres qui choisissent de raconter l'histoire de ceux qui vivaient dans l'ombre de cette société : les domestiques. C'est précisément ce que fait Les vestiges du jour. Adapté du roman éponyme de Kazuo Ishiguro, le chef-d'œuvre de James Ivory suit le destin d'un majordome anglais dont le sens du devoir finira par lui coûter bien plus qu'il ne l'imagine.
Un majordome prêt à tout sacrifier pour son devoir
En 1956, après plus de trente années passées au service de Lord Darlington, le majordome Stevens s'accorde quelques jours de congé. Au volant de la voiture prêtée par le nouveau propriétaire américain du domaine, il entreprend un voyage pour retrouver Miss Kenton, l'ancienne gouvernante de Darlington Hall. Une rencontre qui va faire ressurgir les souvenirs d'une vie entière consacrée au service de son maître, mais aussi d'un amour qu'il n'a jamais osé vivre.
À travers de nombreux retours en arrière, le film nous plonge dans l'Angleterre des années 1930, au sein d'une demeure aristocratie extrêmement codifiée. Mr Stevens y dirige le personnel avec rigueur, persuadé qu'un majordome ne doit jamais laisser transparaître ses émotions, même lorsque Lord Darlington prend des décisions moralement discutables ou que Miss Kenton tente de briser la carapace qu'il s'est construite...
Un chef-d'oeuvre cinématographique
Réalisé par James Ivory en 1993, Les vestiges du jour est souvent considéré comme l'un des plus grands films d'époque de ces dernières décennies. Histoire d'amour impossible, déclin de l'aristocratie britannique, montée des sympathies pro-nazies et surtout, poids des conventions sociales... Le film traite de nombreuses thématiques mais toujours subtilité et élégance, comme peu l'on fait après lui.
Outre le scénario et la cinématographie, ce qui marque aussi est l'interprétation magistrale d'Anthony Hopkins et d'Emma Thompson. Tout se joue dans un regard, un silence ou un geste retenu. Le premier livre une performance d'une sobriété bouleversante dans le rôle de Stevens, tandis qu'Emma Thompson apporte toute la sensibilité nécessaire à Miss Kenton. Le tout est porté par la musique de Richard Robbins et par des décors somptueux qui nous immergent dans les grandes maisons anglaises d'alors. Un film à visionner dès à présent sur Netflix.
https://www.youtube.com/watch?v=f4W9lP1G2aU
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