SANDAKAN: Sandakan memulakan usaha memperkukuh perdagangan barter dengan selatan Filipina menerusi penubuhan sebuah jawatankuasa khas bagi menangani isu infrastruktur usang, operasi pelabuhan yang berpecah serta kekangan birokrasi yang menjejaskan perkembangan sektor itu.
Presiden Majlis Perbandaran Sandakan Datuk Walter Kenson berkata jawatankuasa itu akan menghimpunkan jabatan kerajaan, pihak berkuasa pelabuhan dan wakil industri bagi mengenal pasti masalah operasi, logistik serta peraturan yang menjejaskan perdagangan berkenaan.
Menurutnya jawatankuasa tersebut akan mengemukakan cadangan penyelesaian praktikal manakala isu yang tidak dapat diselesaikan di peringkat tempatan akan dirujuk kepada Kerajaan Negeri dan Persekutuan.
“Potensi perdagangan barter di Sandakan amat besar dan Sandakan berpeluang memperoleh manfaat ekonomi yang lebih besar berbanding selatan Filipina kerana mereka lebih bergantung kepada barangan dari sini.
“Kesan limpahan ekonomi akan memihak kepada kita. Mengapa kita tidak memanfaatkan sepenuhnya peluang yang ada?” katanya selepas mempengerusikan mesyuarat khas Jawatankuasa Tindakan Pembangunan Daerah.
Terletak di pantai timur Sabah, Sandakan merupakan bandar utama paling hampir dengan selatan Filipina sekali gus memberikan kelebihan semula jadi sebagai pintu masuk perdagangan rentas sempadan.
Dalam pada itu Walter berkata antara cadangan yang sedang dipertimbangkan ialah menempatkan pelabuhan utama dan operasi perdagangan barter dalam kompleks yang sama.
Menurutnya langkah itu berpotensi mengurangkan kos pentadbiran, pengurusan, logistik dan keselamatan selain memudahkan urusan pedagang serta pengusaha perkapalan menjalankan aktiviti perdagangan dan pemindahan kargo di satu lokasi.
Bagaimanapun katanya sebarang usaha penyatuan memerlukan kelulusan pelbagai pihak kerana melibatkan dasar beberapa jabatan serta aspek keselamatan sempadan.
Beliau berkata majlis perbandaran akan bertindak sebagai penyelaras tempatan dengan mengumpulkan semua isu dan cadangan sebelum dibentangkan kepada pihak berkuasa berkaitan.
Perdagangan barter mempunyai sejarah panjang di Sabah dengan aktiviti perdagangan antara negeri ini dan wilayah jiran di Indonesia serta Filipina bermula sejak akhir 1940-an.
Sistem itu diiktiraf secara rasmi sebagai perdagangan barter pada 1993 membolehkan pedagang merentas sempadan maritim untuk bertukar barangan.
Ketika itu hanya pelabuhan di Kudat, Sandakan dan Tawau dibenarkan menjalankan perdagangan rentas sempadan. Tawau berdagang dengan Indonesia dan Filipina manakala Kudat dan Sandakan hanya melibatkan laluan ke Filipina.
Bagaimanapun aktiviti tersebut digantung pada 2016 susulan kebimbangan terhadap keselamatan di pantai timur Sabah terutama ancaman kumpulan penculikan untuk wang tebusan dari selatan Filipina.
Perdagangan barter kemudian dibuka semula secara berperingkat pada 2018 di bawah pentadbiran negeri ketika itu namun sekali lagi terjejas akibat pandemik Covid-19.
Sementara itu Ahli Parlimen Sandakan Vivian Wong Shir Yee berkata jeti perdagangan barter sedia ada berada dalam keadaan daif dan tidak mampu menampung kapal yang lebih besar serta muatan yang lebih berat.
Beliau berkata para pedagang masih menunggu peruntukan kerajaan untuk membaiki atau menaik taraf kemudahan tersebut.
“Peningkatan kapasiti jeti akan membolehkan kapal membawa muatan yang lebih besar bagi setiap perjalanan sekali gus mengurangkan kos pengangkutan dan logistik,” katanya.
Vivian turut mencadangkan agar model di Tawau, yang menggabungkan operasi perdagangan barter dan pelabuhan biasa di lokasi sama, dijadikan contoh untuk Sandakan.
Beliau berharap kementerian negeri yang bertanggungjawab terhadap pelabuhan dapat membantu mendapatkan peruntukan atau mencari penyelesaian jangka panjang bagi menaik taraf kemudahan di Sandakan.
