SELEPAS lima dekad berkecimpung dalam dunia muzik “Raja Swing” Singapura Jeremy Monteiro masih mendekati piano dengan rasa kagum yang sama seperti ketika mula menceburi bidang itu dan kepulangannya ke Sabah menambahkan satu lagi kenangan istimewa dalam perjalanan kerjayanya.
Bagi pemain piano jazz, penyanyi, komposer dan pendidik berusia 66 tahun itu Sabah bukan sekadar persinggahan dalam kerjaya persembahannya yang panjang, malah mempunyai nilai sentimental tersendiri kerana beliau pernah menghabiskan sebahagian zaman kanak-kanaknya di Kota Kinabalu.
“Saya menghabiskan beberapa tahun zaman kanak-kanak saya di kawasan Likas dan Tanjung Aru. Jadi setiap kali datang semula, saya berasa seperti pulang ke rumah kedua saya,” katanya ketika ditemui baru-baru ini selepas berlangsungnya peringkat akhir Bakat Sepilok Jazz di Kota Kinabalu.
Monteiro berkata satu lagi sebab beliau terus kembali ke Sabah ialah peluang untuk menyaksikan generasi muda negeri ini mengejar minat mereka dalam bidang muzik khususnya jazz.
“Saya sangat kagum melihat begitu ramai pemuzik muda berbakat yang mempunyai minat terhadap muzik dan jazz. Itulah antara sebab yang membuatkan saya terus kembali ke sini,” katanya.
Mencungkil bakat melalui Sepilok JazzMonteiro yang memulakan khidmat selama tiga tahun sebagai penasihat artistik dan mentor bagi Bakat Sepilok Jazz pada tahun lalu berkata beliau melihat inisiatif itu terus berkembang seiring dengan perkembangan para pemuzik yang menyertainya.
Beliau berkata pihak penganjur telah memberikan komitmen yang besar dalam menjayakan festival berkenaan selain tidak mengetepikan misi lebih luas untuk meningkatkan kesedaran mengenai pemuliharaan penyu.
“Walaupun ia merupakan festival jazz, usaha ini turut bertujuan memberi perhatian kepada misi utama Sepilok Jazz Festival, iaitu meningkatkan kesedaran mengenai pemuliharaan penyu,” katanya.
Beliau berkata pertandingan itu menunjukkan peningkatan dari tahun ke tahun dengan para peserta turut memperlihatkan minat yang semakin tinggi serta mencapai tahap persembahan yang lebih baik.
Monteiro percaya Bakat Sepilok Jazz juga mampu membantu mencungkil lebih banyak bakat muzik dari Malaysia Timur serta memperkenalkan para pemuzik kepada khalayak di luar Sabah.
Katanya inisiatif itu pada peringkat awal boleh memberikan lebih banyak pendedahan kepada pemuzik berbakat di Sabah sebelum membuka peluang untuk mereka berkembang ke seluruh Borneo, Semenanjung Malaysia, Singapura dan bahagian lain di Asia.
“Sudah tentu masih terdapat banyak bakat yang belum diketengahkan, dan saya fikir inisiatif ini benar-benar dapat membantu membawa pemuzik berbakat untuk lebih dikenali oleh orang ramai,” katanya.
Muzik harus kekal menyeronokkanSebagai ketua juri Bakat Sepilok Jazz tahun ini Monteiro berkata keupayaan teknikal semata-mata bukan perkara utama yang dinilainya ketika menyaksikan persembahan pemuzik.
“Perkataan penting dalam bermain muzik ialah ‘bermain’,” katanya.
Beliau berkata ada kumpulan yang mampu membuat persembahan dengan baik dari segi teknikal tetapi kelihatan terlalu serius di atas pentas, sedangkan muzik juga seharusnya menyampaikan rasa keseronokan.
“Ini mengenai kegembiraan dan kita cuba menyebarkan kegembiraan kepada orang ramai. Jadi pemuzik perlu ingat untuk melihat penonton, tersenyum kepada mereka, melihat pemuzik lain dan berinteraksi di atas pentas,” katanya.
Monteiro berkata keseronokan itu akan mudah dirasai oleh penonton apabila para pemuzik selesa antara satu sama lain dan benar-benar menikmati persembahan mereka.
Beliau turut memberikan nasihat sama kepada pemuzik muda yang berharap menjadikan muzik sebagai kerjaya sepenuh masa, sambil mengakui bahawa membina kerjaya dalam industri berkenaan kini semakin mencabar.
Katanya pemuzik yang kekal ikhlas terhadap hasil seni mereka dan membuat persembahan dengan sepenuh hati masih mampu membina hubungan yang kuat dengan pendengar.
“Keupayaan teknikal adalah perkara kedua kerana yang paling utama ialah sejauh mana anda mampu menyampaikan emosi, kasih sayang dan kegembiraan,” katanya.
Bagi Monteiro pendidikan formal, bakat semula jadi dan peluang membuat persembahan seharusnya saling melengkapi dan bukannya bersaing antara satu sama lain.
Beliau berkata seseorang pemuzik yang kurang berbakat secara semula jadi tetapi mempunyai etika kerja yang lebih tinggi akhirnya mungkin berkembang lebih jauh berbanding individu yang hanya bergantung kepada bakat.
“Pendidikan memberikan anda sedikit struktur, manakala Sepilok Jazz memberi peluang untuk anda mengekspresikan diri kepada khalayak yang lebih luas,” katanya.
Beliau berkata pemuzik, Sepilok Jazz, sekolah muzik, guru dan kerajaan perlu bekerjasama sebagai rakan kongsi dalam membangunkan landskap muzik yang lebih luas.
Kekalkan sentuhan manusia dalam era AIMonteiro turut melihat kecerdasan buatan (AI) sebagai sesuatu yang boleh dimanfaatkan oleh pemuzik dan bukannya ditakuti selagi kreativiti manusia kekal menjadi teras dalam proses tersebut.
Beliau menyamakan AI dengan perkembangan teknologi lain yang selama ini membantu manusia melaksanakan tugas dengan lebih berkesan.
“Kecerdasan buatan boleh digunakan dalam dua cara, sama ada anda menghasilkan lebih banyak kebodohan manusia atau meningkatkan kecerdasan manusia dengan menggunakan kecerdasan buatan,” katanya.
Bagi pemuzik katanya, AI boleh dimanfaatkan untuk meneroka idea seperti susunan muzik selepas pemuzik itu sendiri menyumbangkan melodi, lirik dan elemen kreatif lain.
“Selagi usaha manusia yang jelas diberikan, kecerdasan buatan menjadi satu alat kerana ia tidak mengawal kita sebaliknya kita yang mengawalnya,” katanya.
Monteiro percaya teknologi tidak mungkin menggantikan daya tarikan menyaksikan pemuzik sebenar membuat persembahan secara langsung di hadapan penonton.
“Kita mahu melihat pemuzik membuat persembahan secara langsung di hadapan kita, melihat peluh mereka dan melihat gelak ketawa di atas pentas.
“Kemanusiaan kita tidak seharusnya terhakis, tidak kira apa yang berlaku dengan kecerdasan buatan,” katanya.
Jazz sebagai penyampai mesej kegembiraanWalaupun jazz kadangkala dianggap sebagai genre muzik yang hanya diminati kelompok tertentu, Monteiro percaya festival mampu menjadikannya lebih mudah didekati dengan mengingatkan para pemuzik tentang manfaat yang boleh diberikan muzik kepada pendengar.
Beliau berkata pemuzik perlu mencurahkan sepenuh hati, jiwa dan rasa kegembiraan dalam persembahan mereka tanpa mengira genre muzik yang dimainkan.
“Hidup ini sangat mencabar. Kita mempunyai pekerjaan, tekanan dan pelbagai perkara yang berlaku di seluruh dunia tetapi seni dan muzik mesti hadir untuk membantu kita berasa tenang dan membawa kegembiraan,” katanya.
Beliau menyifatkan pemuzik sebagai “penyampai kegembiraan” dan “penyampai keamanan” yang bertanggungjawab memastikan penonton berasa lebih baik selepas menyaksikan persembahan berbanding sebelum persembahan bermula.
Monteiro juga akan membuat persembahan pada Sepilok Jazz tahun ini namun katanya, peranannya lebih tertumpu kepada menyokong dan mengetengahkan bakat pemuzik muda.
Beliau menyifatkan dirinya lebih sebagai “godfather” kepada Jazz Association Singapore Youth Orchestra, yang akan diketuai oleh timbalan pengarah muziknya Tan Weixiang.
Katanya Tan yang pernah melanjutkan pengajian di New York dan memiliki ijazah sarjana dalam pengajian jazz akan memimpin para pemuzik manakala beliau akan menyertai mereka untuk menyanyikan sebuah lagu dan memainkan satu lagi lagu.
“Saya benar-benar mahu mengetengahkan semua pemuzik muda kita yang membuat persembahan,” katanya.
Beliau berkata beberapa pemuzik Sabah yang memenangi pertandingan jazz itu turut akan membuat persembahan bersama pemuzik dari Singapura dalam sebuah ensembel besar.
“Ia akan dilaksanakan dalam semangat kerjasama antara pemuzik Singapura dan pemuzik Sabah,” katanya.
Persembahan yang mengubah segalanyaAntara pelbagai pentas yang pernah dijayakan Monteiro di seluruh dunia, terdapat satu persembahan yang kekal sangat bermakna buatnya – penampilannya di pentas utama Montreux Jazz Festival.
Monteiro berkata, beliau menjadi pemuzik pertama dari Asia Tenggara yang mengetuai kumpulan pemuzik Amerika di pentas utama festival berkenaan.
Katanya persembahan itu disaksikan secara langsung di dewan konsert dan di seluruh Eropah, sebelum kemudiannya disiarkan melalui televisyen ke Australia, Amerika Syarikat dan beberapa bahagian lain di dunia.
“Persembahan itu membantu saya menjadi bukan seorang bintang, tetapi kurang berasa seperti orang asing di mata dunia,” katanya.
Beliau berkata penampilan tersebut menjadi titik perubahan dalam kerjayanya apabila muziknya mula mendapat perhatian khalayak antarabangsa.
Satu lagi pengalaman yang tidak dapat dilupakan berlaku beberapa dekad selepas beliau pertama kali mendengar persembahan pemain harmonika Belgium, Toots Thielemans, ketika berusia 14 tahun.
Monteiro mengimbas kembali bagaimana beliau berdiri di ruang tamunya dengan air mata bergenang ketika mendengar persembahan Thielemans, sambil memberitahu ibunya bahawa beliau tidak pernah mendengar sesuatu yang begitu indah.
Tiga puluh tahun kemudian Monteiro berpeluang berkongsi pentas dengan Thielemans di Dewan Konsert Esplanade, Singapura.
“Saya sudah membuat persembahan bersama hampir setiap pemuzik yang pernah saya impikan untuk bermain bersama, dan saya rasa itu mungkin antara detik paling tidak dapat dilupakan dalam hidup saya,” katanya.
Rasa kagum masih kekalMonteiro berkata beliau mula membuat persembahan pada November 1976 dan bakal menyambut ulang tahun ke-50 kerjayanya dengan sebuah konsert di Dewan Konsert Esplanade, Singapura pada 14 November tahun ini.
Namun selepas setengah abad berkecimpung dalam dunia persembahan, perasaan ketika duduk di hadapan piano hampir tidak pernah berubah baginya.
“Setiap kali saya duduk di hadapan piano, saya merasakan kegembiraan yang sama, keterujaan yang sama, rasa kagum dan kehairanan yang sama serta rasa bertuah kerana diberi peluang memainkan alat muzik ini dan mempersembahkan muzik untuk orang ramai,” katanya.
Antara detik paling bermakna baginya kini ialah apabila melihat wajah penonton ketika membuat persembahan dan menyaksikan senyuman atau sesekali air mata di wajah mereka.
“Apabila saya melihat senyuman di wajah seseorang atau air mata di mata mereka kerana saya telah menyentuh perasaan mereka ketika itulah saya tahu saya telah menjalankan tugas saya,” katanya.
Bagi Monteiro gambaran paling ringkas mengenai perjalanan kerjayanya selama lima dekad mungkin juga merupakan penjelasan terbaik mengapa beliau terus berkarya.
“Orang bertanya kepada saya apa pekerjaan saya, dan saya katakan saya memainkan muzik yang saya cintai untuk mereka yang gemar mendengar saya bermain, dan saya fikir itu adalah satu pekerjaan yang sangat baik,” katanya.
