Kota Kinabalu: Bekas Ketua Menteri Tan Sri Chong Kah Kiat yakin berjuta-juta orang dari seluruh dunia akan menuju ke Kudat untuk melihat Patung Mazu (Dewi Laut) setinggi 108 kaki itu, sebaik projek terbengkalai ini disambung semula.
Chong, di bawahnya Sabah mula mencatatkan pendapatan berbilion ringgit daripada pelancongan buat kali pertama sebagai Menteri Pelancongan Negeri, berkata demikian kepada penyandang Datuk Christina Liew pada mesyuarat di pejabatnya pada Rabu.
Beliau juga berperanan dalam meyakinkan bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad untuk membuka Sabah dan Sarawak kepada destinasi utara seperti Korea, Taiwan dan China yang kini telah menghasilkan aliran pelawat tetap dari negara-negara tersebut.
Chong, yang juga pernah berkhidmat sebagai Menteri di Jabatan Perdana Menteri, menegaskan bahawa patung itu akan menjadi ikon penting bagi Kudat dan Sabah, mengatakan semua itu untuk pelancongan dan perlindungan pelaut, dan bukan tentang agama semata-mata.
Memetik contoh patung Mazu menjadi tarikan utama pelancong di bahagian lain di dunia, Chong berkata kira-kira 10 juta orang dari tanah besar China melawat Sanya di Hainan setiap tahun semata-mata untuk melihat patung Quan Yin (Dewi Belas Kasihan) atau menyentuh kakinya.
“Saya berterima kasih kepada Kerajaan Negeri dan Ketua Menteri atas pemahaman dan pertimbangan mereka untuk menyambung semula projek seperti yang dikemukakan oleh Menteri Pelancongan (Negeri) Christina untuk menyelesaikan isu yang telah lama berlarutan itu.
“Kenyataan beliau bahawa konflik masa lalu harus diselesaikan secara baik demi kepentingan rakyat Kudat dan Sabah secara keseluruhan, dan ekonomi negeri, amat dialu-alukan,” katanya.
“Ini bukan kali pertama anda (Christina) mengusahakan perkara itu. Pada 2018, anda membangkitkan kemungkinan memulihkan projek itu secara terbuka, setelah mengambil alih portfolio Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, dan telah membuat kenyataan yang jelas dalam kertas kerja.
“Tetapi saya tahu anda dikekang di bawah Kerajaan pimpinan Warisan ketika itu.”
Sambil menyifatkan Sabah sebagai sebuah negeri berbilang kaum yang terkemuka, beliau berkata kita mesti menunjukkan kepada dunia bahawa rakyat Malaysia di Sabah menghormati antara satu sama lain dan hidup dengan harmoni, tanpa mengira kepelbagaian budaya kita.
Menurut Chong, beliau telah beberapa kali berjumpa Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Noor berhubung perkara itu. Chong dilantik sebagai Penasihat Khas Pelancongan kepada Kerajaan Gabungan Rakyat Sabah oleh Hajiji tahun lepas memandangkan rekod prestasi pelancongannya, dan Chong bersetuju tanpa meminta sebarang bayaran.
“Patung Mazu akan menjadi kebanggaan Sabah. KM memberitahu saya bahawa dia tidak pernah membantah pendirian patung itu.
“Saya berpendapat, mendirikannya akan mencerminkan toleransi pemimpin Islam di negeri ini,” katanya sambil menambah patung itu terdiri daripada 408 keping granit.
* Follow us on Instagram and join our Telegram and/or WhatsApp channel(s) for the latest news you don't want to miss.
* Do you have access to the Daily Express e-paper and online exclusive news? Check out subscription plans available.