Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, mengarahkan Pentagon untuk mengurangkan secara ketara latihan ketenteraan bersama Korea Selatan, susulan kekecewaan terhadap keengganan Seoul memberikan sokongan lebih besar kepada perang AS-Israel terhadap Iran.
Trump berkata latihan bersama itu melibatkan kos tinggi dan boleh menghantar “isyarat yang tidak sesuai” kepada Korea Utara, sambil merujuk kepada hubungan baiknya dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un.
Latihan Ketenteraan Tetap Diteruskan
Latihan bersama Ulchi Freedom Shield yang melibatkan kira-kira 18,000 tentera Korea Selatan dijadualkan berlangsung selama 10 hari bermula Isnin.
Walaupun Trump berkata latihan itu sudah terlambat untuk dibatalkan sepenuhnya dan perlu dikurangkan, Kementerian Pertahanan Korea Selatan menyatakan latihan tersebut akan diteruskan seperti yang dirancang.
Latihan berkenaan bertujuan meningkatkan kesiapsiagaan kedua-dua negara dalam menghadapi ancaman Korea Utara.
Korea Selatan, seperti beberapa sekutu AS yang lain, memilih untuk tidak terlibat secara langsung dalam perang AS-Israel terhadap Iran yang bermula dengan serangan udara pada 28 Februari.
Keputusan Trump Beri Isyarat Kepada Sekutu Asia
Keputusan untuk mengurangkan komitmen ketenteraan AS terhadap Korea Selatan berpotensi menimbulkan kebimbangan dalam kalangan sekutu Washington di Asia Pasifik, khususnya Jepun dan Australia.
Kedua-dua negara mempunyai perjanjian keselamatan dengan AS tetapi turut memilih untuk tidak terlibat secara langsung dalam konflik Iran.
Perkembangan itu menjadi lebih sensitif apabila satu-satunya kapal pengangkut pesawat AS di rantau Asia Pasifik, USS George Washington, sedang dipindahkan ke Timur Tengah.
AS lazimnya mengekalkan sekurang-kurangnya satu kapal pengangkut pesawat di rantau tersebut bagi menyokong usaha pencegahan terhadap China dan Korea Utara.
Komitmen Pelaburan Korea Selatan Turut Jadi Perhatian
Pengumuman Trump turut hadir ketika rundingan antara AS dan Korea Selatan mengenai projek pelaburan strategik masih berlangsung.
Korea Selatan sebelum ini membuat komitmen pelaburan bernilai $350 bilion di AS sebagai sebahagian daripada rundingan perdagangan bagi mengehadkan tarif terhadap ekonominya yang bergantung kepada eksport.
Bagaimanapun, kemajuan Seoul dalam memperincikan projek strategik tersebut dilaporkan lebih perlahan berbanding Jepun yang mempunyai komitmen pelaburan sebanyak $550 bilion.
Risiko Terhadap Strategi Pencegahan AS
Pengurangan latihan ketenteraan secara mengejut bakal menimbulkan persoalan mengenai tahap komitmen AS terhadap sekutunya di Asia.
Pada masa sama, pegawai tentera AS sebelum ini melihat Ulchi Freedom Shield sebagai latihan penting untuk menangani perkembangan keupayaan ketenteraan Korea Utara, termasuk pengalaman Pyongyang yang semakin bertambah melalui sokongan ketenteraan kepada Rusia dalam perang Ukraine.
Perkembangan ini bakal menjadi perhatian kerana sebarang perubahan terhadap kehadiran dan komitmen ketenteraan AS di Asia berpotensi mempengaruhi strategi pencegahan terhadap Korea Utara dan China.
