Presiden UMNO, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi, telah menjadi timbalan perdana menteri selama lebih enam setengah tahun merentasi dua kerajaan iaitu pentadbiran Datuk Seri Najib Razak (2015–2018) dan Datuk Seri Anwar Ibrahim (2022–kini).
Sukar untuk mencari seorang ahli politik dalam kedudukan sebegitu yang tidak mempunyai cita-cita untuk suatu hari nanti tampil sebagai perdana menteri.
Zahid telah berada dalam arena politik Malaysia sejak sebelum 1986, apabila beliau dilantik sebagai setiausaha politik kepada Najib ketika Najib menjadi Menteri Belia dan Sukan.
Sedekad kemudian, Zahid menjadi ketua Pemuda UMNO dan memasuki Parlimen melalui kerusi Bagan Datuk, tempat kelahirannya, yang dipegang sejak 1995.
Pada tahun 2000, Zahid menjadi ahli Majlis Tertinggi UMNO dan kemudian dilantik sebagai timbalan menteri pada 2004.
Pada 2015, Zahid memulakan penggal pertamanya sebagai timbalan perdana menteri di bawah Najib sehingga 2018, apabila Pakatan Harapan menewaskan Barisan Nasional (BN) dan membentuk kerajaan.
Tidak lama selepas UMNO kalah dalam pilihan raya 2018 dan Najib meletakkan jawatan sebagai presiden UMNO, Zahid mengambil alih tampuk kepimpinan parti.
Pada 2022, Zahid mengetuai UMNO menghadapi kekalahan besar dalam pilihan raya apabila parti itu hanya memenangi 26 kerusi.
UMNO kehilangan 28 kerusi, manakala Zahid sendiri hanya berjaya mempertahankan kerusinya dengan majoriti beberapa ratus undi sahaja.
Di tengah-tengah desakan agar beliau berundur, Zahid berjaya merancang pembentukan gabungan yang membawa Anwar Ibrahim ke tampuk kuasa melalui pembentukan Kerajaan Perpaduan.
Zahid dilantik sebagai timbalan perdana menteri oleh Anwar walaupun ketika itu beliau masih menghadapi 47 pertuduhan jenayah di mahkamah.
Zahid telah mengenali Anwar sejak zaman awal mereka dalam UMNO, ketika beliau berkhidmat di bawah Anwar yang ketika itu merupakan timbalan perdana menteri sehingga 1998.
Zahid berdiri tepat di belakang Anwar pada 1998 ketika Anwar memberikan ucapan selepas dipecat daripada semua jawatan parti dan kerajaan oleh perdana menteri ketika itu, Tun Dr Mahathir Mohamad.
Dalam kerajaan Madani, Zahid segera menjadi “wira” kepada ramai penyokong Pakatan Harapan kerana beliau dianggap faktor utama yang membolehkan Anwar menjadi perdana menteri, sekali gus menunjukkan kesetiaannya yang tidak berbelah bahagi kepada Anwar.
Zahid telah berkhidmat dengan setia kepada Anwar selama lebih tiga setengah tahun sebagai timbalan perdana menteri dan turut memainkan peranan sebagai pemangku perdana menteri ketika Anwar berada di luar negara.
Namun begitu, individu yang rapat dengannya menyatakan bahawa Zahid juga berasa kecewa.
Walaupun Zahid menerima pelepasan tanpa pembebasan (DNAA) bagi 47 pertuduhan rasuah dan pengubahan wang haram dalam kes Yayasan Akalbudi, ramai berpendapat bahawa ia masih belum cukup untuk membersihkan namanya.
Majlis Peguam Malaysia baru sahaja berjaya mendapatkan hak untuk menyemak semula DNAA Zahid di mahkamah.
Laluan Ke Jawatan Perdana Menteri
Sudah lama wujud cakap-cakap bahawa suatu hari nanti Zahid akan membuat langkah untuk menjadi perdana menteri.
Namun, Zahid tetap setia kepada Anwar, termasuk menangani isu Negeri Sembilan apabila beliau membawa kembali 14 ADUN UMNO menyokong Kerajaan Perpaduan.
Namun begitu, dengan spekulasi bahawa pilihan raya umum awal mungkin diadakan tahun ini, terdapat beberapa pergerakan dalam dan sekitar UMNO yang memberi gambaran bahawa parti itu mungkin bertanding secara bersendirian dalam PRU16 tanpa gabungan Madani.
Ini sekaligus memusnahkan cadangan awal bahawa Pakatan Harapan dan UMNO akan berkempen bersama untuk meneruskan legasi Madani dalam PRU16.
Pergerakan politik yang kompleks di Negeri Sembilan apabila 14 ADUN UMNO keluar daripada kerajaan sebelum kembali menyokong kerajaan Madani kelihatan pelik tetapi juga membuka kemungkinan lain.
Dengan pilihan raya negeri Melaka dijangka berlangsung hujung tahun ini serta khabar angin pembubaran awal DUN Johor, imej kestabilan dan solidariti kerajaan Madani kini sedang tertekan.
Kelihatan wujud tekanan terhadap UMNO untuk melakukan langkah politik yang boleh melemahkan Perdana Menteri Anwar Ibrahim.
Pendedahan terbaru mengenai tinjauan dalaman PKR menunjukkan kelemahan besar parti itu, manakala Bersatu pula sedang berpecah-belah. Ditambah dengan isu penternakan babi di Selangor baru-baru ini, keadaan ini dilihat sebagai peluang pilihan raya yang optimum untuk UMNO mengambil kesempatan.
Secara logiknya, adalah lebih baik untuk Pakatan Harapan menghabiskan penggal penuh dan kembali mendapatkan mandat rakyat pada penghujung tahun depan, namun golongan setia UMNO kini mencetuskan spekulasi yang bertujuan melemahkan kerajaan sedia ada.
Selain itu, UMNO juga mengawal beberapa agensi kerajaan yang didakwa membantu mewujudkan sentimen anti-Madani. Perkara ini berlaku tanpa sebarang halangan yang ketara.
Apa Yang Mahu UMNO Capai Dalam PRU Akan Datang
Dalam pilihan raya umum akan datang, UMNO mesti memenangi lebih banyak kerusi berbanding mana-mana parti berasaskan Melayu yang lain.
Jika itu berlaku, Zahid akan menjadi calon “semula jadi” untuk dipersembahkan kepada Yang di-Pertuan Agong sebagai perdana menteri.
Jika UMNO berada di tempat kedua selepas PAS dari segi jumlah kerusi dimenangi, yang dianggap lebih berkemungkinan, maka ia akan menjadi soal rundingan untuk menentukan parti mana yang akan mencalonkan wakil mereka sebagai perdana menteri.
Dalam situasi itu, keupayaan Zahid untuk membentuk gabungan kerajaan mungkin memberinya kelebihan sebagai calon perdana menteri yang akan dikemukakan kepada Yang di-Pertuan Agong untuk diperkenankan.
Memenangi jumlah kerusi terbanyak akan memberi Zahid peluang membentuk gabungan baharu dan muncul sebagai calon perdana menteri.
Itulah fokus utama selepas pilihan raya umum nanti kerana Parlimen tergantung sekali lagi dianggap sangat berkemungkinan berlaku.
Inilah pelan permainan UMNO.
Untuk mencapai matlamat tersebut, UMNO memerlukan Pakatan Harapan menunjukkan prestasi yang lemah dalam pilihan raya umum akan datang.
Namun begitu, ini tidak bermakna Anwar tidak mampu memperoleh penggal kedua sebagai perdana menteri.
Anwar perlu memimpin Pakatan Harapan memenangi sekurang-kurangnya 65 kerusi untuk menjadi blok terbesar dalam Parlimen baharu.
Jika itu berlaku, besar kemungkinan Yang di-Pertuan Agong akan meminta Anwar membentuk kerajaan baharu.
Sekiranya Anwar berjaya memperoleh angka tersebut yang dianggap sangat mungkin, maka atas dasar integriti, Zahid dijangka sekali lagi akan menyokong Anwar sebagai perdana menteri.
PRU16 dijangka menjadi pilihan raya yang sangat sengit. — Getaran, 9 Mei 2026
