Kota Kinabalu: Peningkatan membimbangkan dalam penemuan bangkai gajah tanpa kepala di sepanjang pantai timur Sabah mendorong siasatan segera oleh pegawai hidupan liar di tengah-tengah kebimbangan semakin meningkat tentang kemunculan trend pemburuan gading.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Seri Christina Liew mendedahkan enam kes seumpama itu telah dilaporkan sejak tahun lepas, termasuk dua penemuan baru-baru ini di Tawau.
Awal bulan ini, bangkai gajah pygmy Borneo tanpa kepala ditemui di kawasan Tibow-Sapulut dekat Tawau. Pada Januari, penemuan serupa dibuat di sepanjang jalan Kalabakan. Insiden berulang itu mencetuskan seruan baharu dalam kalangan aktivis pemuliharaan untuk penguatkuasaan lebih kukuh terhadap pemburuan haram dan jenayah hidupan liar lain di rantau ini.
Walaupun pemburuan haram gading disyaki, Liew menegaskan bahawa penyiasat masih belum mendapatkan bukti konklusif untuk mengesahkan motif di sebalik pembunuhan itu.
Beliau menambah, Malaysia melarang penggunaan gading, termasuk sebagai sebahagian mas kahwin atau sebarang amalan lain. Liew juga tidak menolak kemungkinan pembunuhan itu berlaku kerana gajah menceroboh ladang dan ladang.
“Kami tidak akan tahu dengan pasti sehingga Jabatan Hidupan Liar menjalankan siasatan menyeluruh dan menemukan jawapan – bukti dan suspek untuk didakwa,” katanya kepada pemberita pada majlis pelancaran Pelan Pengurusan Gajah Dalam Kurungan (CEMP) dan Simposium Pemuliharaan Gajah Borneo di Pusat Konvensyen Antarabangsa Sabah (SICC) di sini, Selasa.
Sementara itu, Pengarah Jabatan Hidupan Liar Mohd Soffian Abu Bakar berkata peningkatan kes gajah dipenggal kepala menunjukkan tanda-tanda membimbangkan tentang corak pemburuan haram yang semakin meningkat.
Beliau berkata pemenggalan kepala mungkin kaedah lebih cepat untuk pemburu haram mendapatkan gading sambil mengelak daripada dikesan.
“Pelakunya boleh cepat-cepat memenggal kepala dan melarikan diri ke tempat persembunyian untuk mengeluarkan gading itu,” katanya.
Beliau juga menyatakan dalam beberapa kes, gajah mungkin dibunuh kerana konflik manusia-hidupan liar, dan oportunis kemudiannya menuai bangkai itu.
Liew seterusnya berkata penduduk di kawasan di mana pembunuhan itu berlaku mungkin mempunyai tahu mengenai pihak yang bertanggungjawab tetapi teragak-agak untuk bersuara.
Beliau berkata kementerian sedang bekerjasama dengan Jabatan Hidupan Liar Negeri untuk memperkenalkan skim insentif dan langkah lain untuk menggalakkan pemberi maklumat tampil.
Antara usaha yang sedang dijalankan ialah kajian semula pertengahan tempoh pelan tindakan hidupan liar 10 tahun Sabah dan pengambilan 300 renjer tempatan untuk meningkatkan rondaan dan penguatkuasaan. Pesalah akan menghadapi pendakwaan di mahkamah, tambahnya.
Dengan hanya kira-kira 1,500 ekor gajah pygmy terancam yang tinggal di Sabah, aktivis pemuliharaan bimbang populasi itu akan berkurang dengan cepat jika pemburuan haram terus berlaku tanpa terkawal.
“Keadaan ini membimbangkan,” kata Liew. “Kita tidak boleh membiarkan gajah-gajah ini mengalami nasib yang sama seperti badak sumbu Sumatera, yang telah pupus di Malaysia pada 2019.”