Kota Kinabalu: Sabah FC menewaskan Kelantan The Red Warrior 2-1 dalam perlawanan suku akhir pertama Piala FA di Stadium Sultan Mohammad IV pada Jumaat.
Mereka mendahului awal selepas Jafri Chew meloloskan diri untuk menjaringkan gol pembukaan pada minit ke-11 dengan merembat masuk hantaran lintang Stuart Wilkin.
Bagaimanapun, kelebihan itu hanya bertahan lima minit apabila pasukan tuan rumah berjaya menyamakan kedudukan menerusi Abdul Sesay, yang dikawal dalam kotak sebelum menewaskan Damien Lim selepas menerima bola daripada Albert Kang.
Sabah FC kemudian mengambil kesempatan daripada pertahanan lemah Kelantan untuk kembali mendahului pada minit ke-43 dengan tolakan masuk daripada Ajdin Mujagic susulan percubaan awalnya yang terkena palang.
Di sebalik tekanan hebat dari pasukan tuan rumah, pertahanan Sabah FC kental bertahan sehingga wisel penamat.
Ketua jurulatih Sabah Jean Paul de Marigny gembira melihat pemainnya akhirnya mendapat kemenangan pertama dalam empat perlawanan.
“Saya sangat gembira dengan prestasi keseluruhan pasukan. Kami bercakap tentang mengubah gaya permainan dalam tiga perlawanan sebelum ini dan ini adalah kali pertama kami mempunyai satu minggu penuh untuk membuat pemain memahami bagaimana kami mahu mereka bermain.
“Ia dilaksanakan dengan cukup baik pada kebanyakan masa dan gol pertama yang dijaringkan direka sedemikian untuk memberi kepercayaan kepada pemain.
“Ini hanya fasa pertama, jadi kami hanya akan menjadi lebih baik. Penghargaan juga kepada etika kerja pemain dengan keinginan mereka untuk melindungi gol dan ketenangan apabila mengawal,” katanya.
De Marigny juga berharap beberapa pemain yang cedera dapat diturunkan untuk perlawanan kedua, dijadualkan pada 29 Oktober ini di Stadium Likas.
“Ia baru separuh masa dalam perlawanan Piala. Pada masa ini, yang penting adalah memulihkan tenaga cuba mendapatkan kembali seramai mungkin pemain.
“Seperti yang anda boleh lihat, jumlah kami agak kekurangan, tetapi ia juga peluang untuk pemain merasai tahap bola sepak ini dan setiap orang yang diberi peluang telah melakukan yang terbaik untuk pasukan,” tambahnya.