Rakyat Israel mengundi dalam pilihan raya pertama sejak serangan Hamas pada 2023, yang mencetuskan perang di Gaza, Lubnan dan Iran serta mengubah landskap keselamatan negara itu.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, 77, berusaha mempertahankan kuasa selepas tiga tahun mengetuai kempen ketenteraan. Beliau berhujah bahawa operasi tersebut telah meningkatkan keselamatan Israel. Namun, pencabarnya menyifatkan kepimpinannya sebagai ancaman kepada masa depan negara.
Tiada blok dijangka mendapat majoriti
Tinjauan pilihan raya meramalkan persaingan sengit dan tiada blok dijangka memperoleh 61 kerusi yang diperlukan untuk membentuk kerajaan. Keputusan itu boleh membawa kepada rundingan gabungan yang berlarutan selama beberapa minggu, malah membuka kemungkinan pilihan raya baharu.
Sepanjang tempoh peralihan, Netanyahu berpotensi terus memimpin kerajaan sementara. Keadaan itu mengekalkan kemungkinan tindakan ketenteraan terhadap Iran, seperti yang pernah diancamnya bersama Presiden Amerika Syarikat Donald Trump.
Pengundi Arab boleh menjadi penentu
Pengundi Arab Israel, yang membentuk kira-kira 20 peratus penduduk, berpotensi memainkan peranan penting. Kadar keluar mengundi dalam kalangan mereka dijangka meningkat berbanding pilihan raya lalu.
Dua parti Arab Israel menawarkan sokongan kepada kerajaan yang dipimpin Gadi Eisenkot, bekas ketua angkatan tentera dan tokoh utama pembangkang. Namun, sebahagian sekutunya berikrar tidak akan menyertai kerajaan yang bergantung pada sokongan parti Arab.
Keputusan awal dijangka mendapat gambaran melalui tinjauan keluar selepas pusat mengundi ditutup pada pukul 10 malam. Jumlah pengundi juga diramal tinggi, termasuk puluhan ribu rakyat Israel yang pulang dari luar negara untuk mengundi, dengan ramai dijangka menyokong pembangkang.
Netanyahu berdepan kritikan, penyokong tetap setia
Netanyahu dikritik kerana kegagalan mencegah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, yang mengorbankan 1,200 orang dan menyaksikan 250 lagi diculik. Penyokongnya pula menyalahkan pihak keselamatan dan berpendapat hanya beliau memiliki pengalaman untuk mempertahankan negara.
Kempen ketenteraan Israel selepas serangan itu telah mengorbankan sekurang-kurangnya 74,000 orang di Gaza, menurut kementerian kesihatan wilayah tersebut yang diketuai Hamas. Sebahagian besar Gaza juga musnah.
Parti Likud pimpinan Netanyahu mendakwa Israel kini lebih unggul berbanding musuh yang disokong Iran. Tentera Israel menguasai dua pertiga wilayah Gaza, manakala serangan roket dari wilayah itu telah berhenti. Israel turut melemahkan Hezbollah di selatan Lubnan dan, bersama Amerika Syarikat, merosakkan keupayaan nuklear serta peluru berpandu Iran.
Isu keselamatan dan masa depan Palestin
Keganasan peneroka terhadap rakyat Palestin di Tebing Barat mencetuskan kebimbangan di dalam dan luar Israel. Pihak pembangkang menggesa tindakan tegas terhadap pelakunya.
Namun, sokongan masyarakat Israel terhadap penempatan dan penubuhan negara Palestin semakin berkurangan berbanding dua dekad lalu. Isu keselamatan kekal menjadi tumpuan utama menjelang pengundian.
Dalam kempen terakhir, pihak Netanyahu menyiarkan iklan menggunakan imej janaan kecerdasan buatan yang menggambarkan bom atom memusnahkan Tel Aviv. Iklan itu mendakwa Iran sedang membangunkan senjata nuklear, manakala Trump dua kali menyatakan sokongan terhadap Netanyahu dan menyeru kerjasama untuk mengekang ancaman Iran.
Pembangkang dakwa Netanyahu menabur ketakutan
Eisenkot, 66, yang kehilangan anak lelakinya dalam perang di Gaza, menuduh Netanyahu membesar-besarkan ancaman dan menimbulkan ketakutan. Seorang lagi bekas pemimpin tentera, Yair Golan, menyeru pengundi menamatkan kepimpinan yang menurutnya membawa suasana panik.
Eisenkot turut memberi amaran bahawa Netanyahu mungkin tidak membenarkan peralihan kuasa berjalan dengan teratur sekiranya kalah. Beliau pernah berkhidmat sebentar dalam kabinet perang Netanyahu selepas serangan Hamas.
Cadangan mata wang kripto cetus bantahan
Dalam satu temu bual televisyen, Netanyahu berkata permusuhan dunia terhadap Israel boleh membawa kepada sekatan ekonomi. Beliau mencadangkan penggunaan mata wang kripto sebagai cara mengelak kesan sekatan tersebut.
Bank Israel dan beberapa ahli ekonomi menolak cadangan itu. Bank pusat menegaskan mata wang kripto tidak boleh digunakan untuk mengatasi sekatan, sambil menyatakan bahawa Israel perlu mengekalkan hubungan ekonomi dengan rakan dagang utamanya.
