SANDAKAN: Naib Presiden Parti Liberal Demokratik (LDP) merangkap Ahli Majlis Perbandaran Sandakan Chong Thien Ming menggesa agar tumpuan baharu serta perancangan lebih mantap diberikan bagi membangunkan industri pelancongan bandar berkenaan yang disifatkannya sebagai sektor paling berpotensi untuk merancakan semula ekonomi setempat.
Chong menegaskan pelancongan mampu memainkan peranan penting dalam memulihkan ekonomi Sandakan yang kini terlalu bergantung kepada sektor perladangan.
“Kebergantungan kita terhadap sektor perladangan sudah sampai ke tahap maksimum. Industri hiliran dan eksport pula berkembang terlalu perlahan.
“Oleh itu sudah tiba masanya kita mempelbagaikan ekonomi dan menjadikan pelancongan sebagai teras strategi pembangunan Sandakan,” katanya.
Beliau menambah bahawa sektor pelancongan di Sandakan sepatutnya telah lama dibangunkan secara aktif namun kemajuannya kekal perlahan.
“Mengapa kita perlu menunggu hingga sekarang? Bertahun-tahun lamanya wakil rakyat dari Sandakan telah menyuarakan keperluan mendesak untuk memperkukuh sektor pelancongan namun seruan itu tidak pernah diberi perhatian serius,” tegasnya.
Chong berkata Sandakan sebenarnya mempunyai potensi besar untuk muncul sebagai hab pelancongan terutamanya selepas pembesaran landasan Lapangan Terbang Sandakan yang kini membolehkan pesawat lebih besar mendarat.
“Kita harus mengambil peluang ini dengan menarik lebih banyak penerbangan terus domestik dari Penang, Johor Bahru dan Kuching serta laluan antarabangsa dari Singapura, Filipina, Hong Kong dan Shenzhen,” cadangnya.
Beliau turut menekankan bahawa isu penambahbaikan laluan udara ini telah lama diperjuangkannya.
“Saya telah berulang kali menggesa Menteri Pelancongan Sabah agar turun padang ke Sandakan dan mengetuai usaha membuka peluang baharu dalam sektor pelancongan di sini. Malangnya tidak banyak inisiatif atau tindakan susulan diambil oleh kementerian negeri,” katanya.
Chong dalam masa sama mengakui usaha positif Timbalan Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya (Motac) Datuk Khairul Firdaus Akbar Khan yang aktif memperindah Sandakan dan mengembalikan kegemilangannya sebagai destinasi pelancongan.
Beliau turut mengiktiraf sumbangan Ahli Parlimen Sandakan Vivian Wong yang berjaya menarik pelabur bagi membangunkan sebuah resort di Pulau Berhala iaitu projek yang diyakini mampu meningkatkan daya tarikan pelancongan Sandakan.
“Namun mengapa Menteri Pelancongan Sabah terus berdiam diri dan tidak menunjukkan komitmen yang sama dalam memajukan pelancongan Sandakan? Industri pelancongan Sandakan berhak menerima perhatian yang seimbang daripada kedua-dua peringkat — persekutuan dan negeri. Ini soal keadilan dan tanggungjawab bersama,” tambahnya.
Chong menegaskan sekiranya kerajaan Gabungan Rakyat Sabah (GRS) kembali berkuasa selepas pilihan raya beliau berharap seorang Menteri Pelancongan yang lebih lantang dan berpandangan jauh akan dilantik — seorang yang benar-benar memahami keperluan mendesak untuk membina Sandakan sebagai hab pelancongan yang kukuh dan mampan.