Kota Kinabalu: Setelah hampir melupakan bahasa ibundanya sendiri, Tan Sri Joseph Pairin Kitingan (gambar) menegaskan kepentingan untuk terus bertutur dalam bahasa tersebut di rumah, yang disifatkannya sebagai “sekolah pertama”.
Presiden Persatuan Kebudayaan Kadazandusun (KDCA) itu berkata beliau berpisah dengan ibu bapanya pada usia 10 tahun untuk bersekolah di Holy Trinity School di Tawau di mana kira-kira 90 peratus penghuni asrama ketika itu bertutur dalam bahasa Hakka.
Beliau berkata setelah mendengar bahasa Hakka setiap hari, beliau akhirnya mempelajari bahasa tersebut.
“Jadi, setiap hari saya mendengar bahasa Hakka... akhirnya, saya belajar bertutur dalam bahasa Hakka.
“Tetapi kerana tiada sesiapa di sekeliling saya yang bertutur dalam bahasa ibunda saya, saya hampir melupakan bahasa saya sendiri,” katanya ketika ditemui selepas merasmikan Borneo Cultural & Heritage Corner (BCHC) sempena Pesta Buku Antarabangsa Kota Kinabalu 2026 di SICC.
Pairin, yang juga Huguan Siou, berkata penguasaannya terhadap bahasa ibundanya beransur-ansur bertambah baik apabila beliau terlibat dalam aktiviti kemasyarakatan, kembali ke kampung-kampung dan mengunjungi daerah-daerah lain di mana beliau mendengar bahasa berkenaan dituturkan.
Pairin berkata semua bahasa berisiko pupus dari semasa ke semasa sekiranya tidak lagi dituturkan atau diwariskan kepada generasi seterusnya.
“Jika sesuatu bahasa dibiarkan begitu sahaja jika tiada usaha dilakukan untuk memeliharanya, jika ia tidak dituturkan atau ditulis terutama jika ibu bapa tidak bertutur dalam bahasa ibunda di rumah, bahasa itu akhirnya akan hilang.
“Jika kanak-kanak tidak mendengar bahasa itu dituturkan, mereka tidak akan mempelajarinya, mengingatinya atau akhirnya dapat menggunakannya sendiri termasuk dalam penulisan,” katanya.
Beliau berkata bahasa perlu dituturkan dan dikongsi melalui komunikasi, selain ditulis, dirakam dan didokumentasikan bagi memastikan warisan tersebut tidak hilang ditelan zaman.
“Jika tidak, lama-kelamaan, ia akan hilang begitu sahaja. Akhirnya, ia tidak lagi akan didengari,” katanya.
Selain pertuturan, Pairin melihat penulisan dan penerbitan sebagai usaha yang dapat membantu memelihara bahasa ibunda serta mewariskannya kepada generasi muda. Ditanya sama ada penerbitan buku kanak-kanak dapat membantu memastikan kelangsungan bahasa tersebut, beliau berkata:“Saya fikir ia sememangnya akan membantu.”Pada masa sama, Pairin berkata kesedaran terhadap bahasa ibunda mula meningkat, termasuk menerusi penulisan, penerbitan dan pendidikan.
“Saya fikir kesedaran kita sudah mula meningkat. Sebab itulah bahasa kita kini ditulis, diterbitkan dan dimasukkan dalam kurikulum sekolah,” katanya.
Bagaimanapun, beliau berkata asas untuk memastikan bahasa ibunda terus hidup tetap bermula di rumah.
“Bahasa mesti dituturkan di rumah, sebagai sekolah pertama,” katanya.