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全球首富马斯克旗下的SpaceX公司即将进行最新一代星舰火箭的首次发射，测试这一巨型火箭迄今为止最强大的版本。与此同时，该公司正瞄准一次重磅的首次公开募股（IPO）。
这枚巨型火箭最早将于美国东部时间下午6点30分（大马时间星期五上午6时30分）从得州南部的发射台升空，对这家太空公司而言，此次发射事关重大。
此次计划中的发射正值SpaceX向美国金融监管机构提交上市申请后的第二天。
该公司可能于6月上市，预计这将创下IPO纪录。该上市申请为潜在投资者提供了详细的财务信息、风险因素和商业策略。
这次的发射也将通过直播展示SpaceX在开发其巨型星舰火箭方面的进展。
星舰第12次飞行
这枚火箭是该公司自身雄心勃勃的计划以及美国太空总署（NASA）重返月球计划的关键组成部分。
这将是星舰的第12次飞行，也是七个月来的首次飞行；最新设计比其前身更大，完全组装后高度约为124公尺。
致力于将星舰打造为完全可重复使用系统的SpaceX表示，此次任务主要目标是展示其重新设计在飞行中的表现，并且不会尝试将助推器送回发射台进行回收。相反，所谓的“超重”助推器将溅落在附近的近海水域。
火箭的上面级将部署20颗模拟卫星和两颗“经过特殊改装的、装有摄像头的星链卫星”，用于分析飞船的隔热罩。
如果一切按计划进行，这次测试任务将在升空后持续约65分钟，上面级将在亚轨道轨迹上飞行，最终溅落在印度洋。
最近的几次星舰任务都取得了成功，但此前的测试曾以引人注目的爆炸告终，包括两次在加勒比海上空爆炸，以及一次在进入太空后爆炸。去年6月，上面级在地面测试中爆炸。
尽管最近有一名工人据报道在得州发射场的脚手架上坠落身亡，但新的测试仍在进行中。
中国正加快推进载人登月
这次试飞正值SpaceX的关键时刻。
马斯克正筹划备受瞩目的IPO，而NASA也在急切等待一个可行的登月舱的研发进展。
SpaceX已与NASA签订合同，将生产一个改装版星舰作为登月系统。
NASA的“阿耳忒弥斯”计划旨在让人类重返月球，与此同时，中国正加快推进与之竞争的载人登月计划，目标是在2030年前实现首次载人登月。
鉴于私营部门的延误，特朗普政府内部的焦虑情绪正在上升，担心美国可能无法抢先登月。
前NASA艾姆斯研究中心主任、物理学家哈伯德表示，此次的发射的利害关系“巨大”。
这位现供职于斯坦福大学的航天专家告诉法新社：“这次发射承载了太多东西。政府决定通过保持距离的合同来开发载人登月系统，现在这些公司必须拿出成果来。”
对于战略咨询公司Analysys Mason的合伙人兼全球航天业务负责人格雷尼耶来说，“如果这次发射没有任何问题，那么它确实会为更多的太空基础设施和登月合同铺平道路。”
目标2028年底前实施载人登月
SpaceX及其竞争对手、亚马逊创始人贝佐斯旗下的蓝色起源公司都在争夺登月舱的开发权，两家公司都已经调整了战略，优先考虑与登月任务相关的项目。
NASA目标是在2027年测试飞船与一到两个登月舱的在轨交会对接，并在2028年底前实施一次载人登月。但在此之前还有很多工作要做，行业专家一再对SpaceX和蓝色起源能否按时完成这些关键节点表示怀疑。
一个主要障碍是证明使用超低温推进剂的在轨加注能力，这是执行深空任务必不可少但未经测试的一步。哈伯德说：“让我们希望他们成功，但这是一个重大的工程挑战。”
NASA计划于星期二（5月26日）就其月球探索计划发布最新进展。
