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总部位于华盛顿的亚洲海事透明度倡议组织(Amti)的数据显示，中国去年在南海主要岛礁周围的海上民兵船只数量增加了35%。
彭博社报导，亚洲海事透明度倡议组织星期三（2月28日）发布的一份报告，根据包括珊瑚礁和浅滩在内的9个海域特征的卫星图像确定，每天平均有195艘民兵船只出现。
2023年夏季，前往美济礁（Mischief Reef）的船只数量也发生了“戏剧性的转变”，从7月开始，据观察有超过180艘船只聚集在那里。 菲律宾和越南也声称对该礁拥有主权。
报告写道：“数据显示，中国民兵一如既往地活跃。与去年美济礁仅37艘船只相比，数据增加的原因尚不清楚。”
亚洲海事透明度倡议组织将中国的海上民兵描述为“一支表面上从事商业捕鱼，但实际上与中国执法和军队并肩作战的船只部队，以在争议水域实现政治目标。 ”
菲律宾和中国抗衡
美济礁位于菲律宾专属经济区内，近30年来一直被中国控制，马尼拉指责北京将其变成“军事化人工岛”。
作为回应，马尼拉在附近的仁爱礁（Second Thomas Shoal）建立了一个军事前哨基地，其形式是一艘 1999年搁浅在那里的生锈军舰马德雷山号登陆舰（BRP Sierra Madre）。
马德雷山号登陆舰去年成为两国关系再度紧张的中心，菲军在试图为驻扎在前哨的部队补给时，发生了水炮射击，并险些与中国船只相撞。
亚洲海事透明度倡议组织认为，来自中国海南省专门建造的专业民兵船只“经常与中国海警合作，以实际行动阻止菲律宾向马德雷山号登陆舰执行补给任务”。
报告称，除了在美济礁，在休斯礁和圣灵礁仍能看到规模最大的中国民兵船只持续聚集。
中国在南薰礁（Gaven Reefs）的前哨基地附近也持续驻扎着民兵，在菲律宾占领的中业岛（Thitu）以东的珊瑚礁和易洛魁礁上也可以看到较小的民兵组织。