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考古团队在印尼苏拉威西岛发现了一幅已剥落的洞穴壁画，这幅画描绘了3个人围绕一头大红猪的场景，专家确定它是世界上最古老的叙事艺术作品，历史可追溯到超过5万1000年前。
澳洲格里菲斯大学的考古学家马克斯·奥伯特（Maxime Aubert）带领团队研究该壁画，并在接受法新社采访时表示：“这是最古老的说故事证据。” 该研究报告已发表在权威科学期刊《自然》杂志上。
2019年，奥伯特及其团队此前曾研究一幅在苏拉威西附近洞穴中发现的狩猎场景绘画，当时估计该壁画有近4万4000年的历史。他说，此次发现标志着“我们首次突破了5万年的关口”。
研究团队采用新的激光技术测定年代，这种激光烧蚀技术比以前的铀系法更精确，鉴定过程更容易、更快速，也更便宜，所需岩石样本也很少得多。研究人员首先用此技术测试之前的纪录保持者，结果发现狩猎场景的实际年龄至少有4万8000年，比2019年确定的时间早了4000年。
接着，团队测试一幅2017年在苏拉威西岛洞穴中发现的画作。结果表明，这幅画作至少有5万1200年的历史，打破了之前的纪录。这幅画保存状况不佳，描绘了3个人围绕一头野猪的情景。
考古学家亚当·布鲁姆（Adam Brumm）是这项研究的另一共同作者，他在新闻发布会上表示：“我们的发现表明，说故事是人类历史之一，比我们早前的认识古老得多。”
人类最早在逾30万年前于非洲进化。已知最早的图像是10万年前用赭石创作的简单线条和图案，这些图案在南非发现。然而，人类艺术存在“巨大缺口”，直到5万年前，印尼洞穴才出现壁画。
奥伯特认为，这一发现可能会改写我们对人类认知进化的理解。他说：“早期的人类已经能够通过艺术来讲述如此‘复杂’的故事，这可能会改写我们对人类认知进化的理解。”
伦敦自然史博物馆的人类学家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）对该研究表示认可，但认为这些年代“颇具争议”，因为它比其他地方，包括欧洲所发现的壁画古老得多。斯特林格指出，需要进一步的年代测定来证实这些发现。
斯特林格告诉法新社：“在我看来，具象艺术最早是在5万年前的非洲产生，而且这种概念随着人类的扩散而传播开来。”他还说，如果这一理论属实，那么非洲以及其他地区可能仍有许多古代艺术等待被发现。
