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随着外国游客的回归和商店租金的上涨，首尔商店街明洞再次热闹起来。该购物区深受海外游客的喜爱，然而前两年因新冠肺炎疫情，曾一度出现大量空置店铺。
然而随着国门开放，包括日本人和中国人在内的外国游客又蜂拥而至，帮助明洞重新夺回了韩国最昂贵商业区的头衔。
《日经亚洲》报导，根据韩国政府下属智库韩国房地产研究所（Korea Real Estate Institute）的数据，明洞的商业单位租金是韩国最高，3.3平方米的商业租金平均为62万韩元（2239.63令吉）。
虽然明洞2020年1至3月的租金与疫情前相比下降了约40%，但仍比首都高档江南区的租金高出70%，而江南区的租金在韩国购物区中排名第二。
空置率仍达10至20%
明洞的空置率仍高于疫情前期的水平，但正在稳步下降。2020 年首个季度的空置率为7.4%，但2021年10月至12月飙升至50.1%。到2023年4至6月，空置率降至35.8%。
漫步明洞，目前的空置率约为10%至20%。虽然小街和后巷的一些建筑正在翻新，但主干道上却看不到空置的店铺。
沿街都是销售化妆品和手提包的商店，还有餐馆和其他行业，店员们用日语和中文叫卖着商品。
在明洞中心经营房地产生意的一位60多岁的男子披露，2022年秋季，寻找房产的人数开始增加；从 2023 年开始，签约人数迅速增加。
他还说，不仅资本雄厚的大型连锁店重返明洞购物区，独资经营的店铺也在回归。
日本殖民时期奠定商业区地位
明洞的历史可以追溯到20世纪初的日本殖民时期，当时该地区被指定为日本商业区，为其发展奠定了基础。随着三越百货公司庆城分店（现为新世界百货公司总店）于1930年开业，该地区作为商业中心而蓬勃发展。
从2000年左右开始，由于韩国娱乐业的繁荣和其他因素，日本和中国游客的入境需求开始增加。面向外国游客的纪念品商店、化妆品商店、餐馆和酒店开始在明洞蓬勃发展。
现在，明洞中心区域有2000多家商店，占地面积超过半平方公里，一些高楼建筑散布其中。
2020年夏天，当新冠疫情对商业造成严重破坏时，在一次采访中，一家房地产公司的女总裁似乎对这个曾经充满活力的地区的消亡感到无奈，称“明洞必须靠外国游客支撑”。
现在，新冠疫情的影响已经消退，跨境旅游已经恢复，当地房产业者欢腾，称“明洞又恢复了生机，多亏了外国游客”。