日本《讀賣新聞》近期報導解放軍部署多支搭載大型可移動棧橋的船隊，在大陸東部與南部沿海實施疑似登陸演訓，也利用民間滾裝船進行演訓。美國《紐約時報》16日報導，中國大陸最近數週內兩度悄悄動員數千艘漁船，組成至少長達200英里（約322公里）的巨大「海上浮動屏障」，展現前所未見的協同程度，可能讓北京在爭議海域施加控制方面多了新手段.
這兩次行動未引起外界注意。《紐時》透過對船舶追蹤數據的分析，首次揭露了這些操作的規模與複雜性。上週約有1400艘中國大陸船隻突然停止原本的捕魚活動，或駛離母港到東海集結。至1月11日為止，它們已排列成一個延伸超過322公里的長方形隊形。船舶追蹤數據顯示，由於隊形極為密集，部分接近的貨輪似乎選擇繞道而行，或被迫在其中繞行.
去年 12 月也有一次類似操作。船舶位置數據顯示，當時約2000 艘中國大陸漁船於聖誕節當天在東海集結，排列成兩條平行的長列，每一條長達290 英里（約467公里），形成一個倒 L 形的結構。分析人士指出，短短數週內在同一海域出現兩次大規模集結，顯示這是一項有組織的行動。海事與軍事專家指出，這些行動顯示中國大陸正在強化其「海上民兵」，也就是經過訓練、可參與軍事行動的民用漁船。他們表示，這些演練顯示北京能迅速在爭議海域集結大量船隻.
這些不尋常的隊形最早由數據分析公司 ingeniSPACE 的營運長王傑森（直譯，Jason Wang）發現，《紐時》也透過海事資訊服務商Starboard Maritime Intelligence 提供的船舶定位數據，獨立加以確認。「我當時心裡想，『這不對勁』，」王傑森形容他在聖誕節當天發現這些漁船時的反應。他過去在追蹤中國大陸船隻時，曾看過「幾百艘，甚至接近上千艘」，「但從未見過這種規模，或如此獨特的隊形。」在衝突或危機情境下，例如台海問題，中國可能動員數以萬計的民用船隻，包括漁船，以堵塞航道，使對手的軍事與補給行動更加複雜.
前美國情報官員、研究中國海上民兵漢利（Lonnie Henley）指出，中國漁船的體型不足以有效執行封鎖，但可能用來阻礙美國軍艦的行動。前美國海軍軍官、現任新美國安全中心（Center for a New American Security）研究員舒加特（Thomas Shugart）表示，大量小型船隻也可能「充當飛彈與魚雷的誘餌，以過多目標淹沒雷達或無人機感測系統」.
即便中國過去曾動員民用船隻，在爭議礁盤長時間錨泊以彰顯主權主張，分析人員仍對此次行動的規模感到震撼。在紐西蘭和美國設有公司的Starboard 分析師道格拉斯（Mark Douglas）表示：「看到這麼多船隻協同運作，令人咋舌。」他稱他跟同事「從未見過如此規模、且紀律如此嚴整的隊形」。「能把這麼多船隻組織成這樣的編隊，其協調程度非常驚人。」王傑森指出，這些行動似乎標誌著中國大陸在訓練漁船大規模集結方面邁出更大膽的一步，目的是阻礙或監控其他國家的船隻，或藉由建立警戒線來強化北京的領土主張。華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）亞洲海事透明倡議計畫主任波林（Gregory Poling）表示：「它們幾乎可以確定不是在捕魚，而我想不出任何不是由國家主導的解釋。」
