圣诞节是一个充满欢乐气氛、普天同庆的节日，这个节日源远流长，在不同的国度都有各自的民间传说，当中有一些传统角色使得这个节日更加有趣和多元化，一直流传至今。
现代社会人民普遍生活过得比较现代化和富裕，但在古时很多人因为社会状况而面临贫穷的问题，有些人生活难以为继，例如安徒生笔下卖火柴的小女孩，最后就因为饥寒交迫下在除夕夜冻死街头。不少流传下来的民间传说都盛载着一些简单、甚至卑微的希望，在节庆时日能够得到一份窝心的礼物、别人的祝福，同时也鼓励人们保持善心，即使在艰难的生活之下仍然尽力做一个好人，要不然就可能会受到惩罚。比如于欧洲阿尔卑斯山一带有一个传统的人物 Krampus，就被描述为一个带着铁链和铁鞭的恶魔，他的任务就是在圣诞节期间惩罚坏孩子。
# Krampus 有死亡、腐烂的意思？！
传说中，好孩子会收到圣诞老人的礼物，而坏孩子则会受到 Krampus 的惩罚。他会用鞭子抽打坏孩子，甚至把他们关进笼子里带走。这个角色在欧洲的一些地区至今仍然非常受欢迎，并且有时还会在圣诞节游行中亮相。据记载，Krampus 的名字来自巴伐利亚语中的「krampn」，意指死亡、腐烂，于德语中又有「爪子」的意思，在传说中的形象往往是一种半山羊、半恶魔的怪物，其起源可以追溯到公元六世纪。当时人们发起了一种名为「Krampus Run」的活动时，年轻男子就会打扮成为 Krampus，在游行中利用滑稽动作吓唬观众。
# 圣诞老人和 Krampus 一个负责奖励，一个负责惩罚！
后来 Krampus 与圣尼古拉斯（St. Nicolaus）连上关系，圣尼古拉被认为是现代圣诞老人的原型，因为在二至三世纪期间，基督教圣徒及主教圣尼古拉斯会悄悄为有需要的民众赠送礼物。自两者连结起来后，就成为了于 12 月 5 日圣尼古拉斯节的晚上，圣尼古拉斯会奖励表现好的孩子，而表现差的孩子则会被 Krampus 惩罚。圣诞老人与 Krampus 的关系就好比糖果与鞭子，司掌孩子们的奖与罚。
# Belsnickel 就是圣尼古拉斯和 Krampus 的结合体？
在美国，Belsnickel 就是圣诞老人的仆人，其形象是一个吵闹、脾气暴躁、总是穿着毛皮衣服手里拿着桦树枝的大个子，有时会戴着一个可怕的面具或鹿角。与 Krampus 的角色设定相似，他会于圣诞节前几周拜访孩子们，询问他们在过去的一年里表现得好还是不听话，如果是后者或无法回答的孩子就会被桦树枝击打，但表现好的小孩就可以从 Belsnickel 的袋子里得到一些小蛋糕、糖果等礼物。
而Belsnickel的名字由德语中的「bels」（毛皮）及「nickel」组成，「nickel」指的是圣尼古拉斯，所以不少人认为 Belsnickel 是 Krampus 与圣尼古拉斯的结合体。这个传说起源自德国西南部，后来由德国移民传入美国，现时每年的 12 月初都会由宾夕法尼亚州当地的文化遗产组织举行相关的农场圣诞节活动。
# Tomte 是双面精灵？
另外在不少儿童文学中小精灵常出现，关于圣诞节就有一个小精灵 Tomte，于瑞典人的传统，每逢 12 月都会将一个小矮人的毛绒玩具挂在家里。「Tomte」这个名字来自瑞典语，意指一块土地，传统上 Tomte 被认为是守护在特定土地上的农民祖先灵魂的化身。Tomte 的形象是留着山羊胡须、戴着一顶圆锥形帽子的小矮人，他会在农场周围工作，照顾动物、孩子和财产，总是小心翼翼地保持在人们视线之外，除了应得的尊重和偶尔索求一碗粥外，几乎不求任何回报，不过如果对他不敬则会引起麻烦。在当地人民的想象中，Tomte的性格相当两极，时而温和时而脾气暴躁甚至暴力。特别在假日到来时，他会索求一碗涂上大量奶油的粥，因为奶油是奢侈品，所以未必每家每户负担得起，传说中有人试过开玩笑地把奶油藏在碗底，Tomte大怒而宰杀了家里的牛。
Krampus、Belsnickel 和 Tomte 都在不同文化中为圣诞节增添了独特的色彩。他们的存在使得圣诞节不仅是一个充满欢乐和礼物的节日，也提醒人们要表现良好，尊重他人。无论是 Krampus 的警告、Belsnickel 爱的教育，还是 Tomte 的两面性，同是将希望将良好的价值观植入节庆之中，一直流传下来。
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