“死神星”2029年掠过地球或将引发星震

一颗名为“死神星”（99942 Apophis）的小行星将在2029年4月以极近距离掠过地球。尽管不致撞击地球，但科学家表示，地球的引力可能会对其产生作用，引发的星震可能导致其表面部分剥落。

据了解，这颗小行星直径约335公尺，质量约为4×10¹⁰千克。这颗小行星于2004年被发现时，临时编号被编为“2004 MN4”。2005年科学家确定它的轨道后，其获得永久编号”99942″，是唯一一颗在数十年内有机率撞击地球且拥有永久编号的小行星。

2005年7月19日，该天体被命名为“阿波菲斯”（Apophis），是古埃及黑暗、混乱及破坏之神“阿佩普”（Apep）的希腊文名称。

2029年将掠过地球

经多次计算，研究人员确认它将在2029年4月13日距地球不足3万2000公里处飞掠而过，这一距离略小于地球与通信卫星之间的平均距离3万5800公里。但研究人员指出，该星体在未来百年内不会构成撞击威胁。

霍普金斯大学物理实验室的巴鲁兹教授（Ronald Ballouz）带领的研究团队指出，这颗近地小行星的表面由碎石覆盖，相对较为松散，且较少受太空风化影响。

小行星在太空中受到太阳风、辐射以及微小流星体的持续撞击，会逐步风化表面。因此巴鲁兹团队怀疑，这类“年轻”小行星由于其近地活动性，经历了较少的风化。

为了验证地球引力对死神星的影响，研究团队模拟了其2029年飞掠的情形。通过模拟马铃薯形的“小行星25143”（25143 Itokawa，又名丝川小行星），科学家调整了模拟中小行星的成分和形状，预测在最接近地球时，死神星表面可能经历“地球引力触发的星震”，导致表面部分崩坏。

当死神星掠过地球时，将为科学家提供一个近距离观察小行星的绝佳机会。

中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁表示，小行星撞击地球的概率极小，但潜在危害巨大。

中国已启动小行星防御计划，预计于2027年前后对一颗数千万公里外的小行星实施动能撞击，旨在改变其运行轨道，并将对撞击效果进行评估，以进一步完善行星防御技术。