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SpaceX的“猎鹰9号”火箭星期六（9月28日）从佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射升空，搭载“飞龙9号”太空船，目标是国际太空站。这次任务不同于以往，太空船只载有两名太空人：NASA的尼克·黑格（Nick Hague）和俄罗斯联邦航天局的亚历山大·戈尔布诺夫（Alexander Gorbunov），而不是往常的4人配置。这一调整是为了执行一项特殊任务，接回在国际太空站滞留的两名NASA太空人。
滞留的两名太空人分别是苏妮塔·威廉斯（Sunita Williams）和巴里·威尔莫（Barry Wilmore）。他们原本于今年6月搭乘波音公司的“星际飞机”（Starliner）前往太空站，计划停留8天。然而，由于“星际飞机”在任务期间遭遇推进器故障及氦气泄漏问题，NASA决定让他们留在太空站等待后续返回机会。“星际飞机”已于6月6日空机返回地球，而威廉斯和威尔莫的任务也因此延长至明年2月。
这次发射前夕，飓风海伦的残留云层一度令发射计划陷入不确定，但幸运的是，在发射窗口期天气转好，任务顺利进行。NASA商业载人计划副经理达娜·哈切森（Dana Hutcherson）对此表示：“我们抓住了一个清朗窗口，完美地穿了出去。”
原定参与此次任务的2名NASA太空人泽娜·卡德曼（Zena Cardman）和斯蒂芬妮·威尔逊（Stephanie Wilson）因座位调整不得不取消任务。卡德曼原本是此次任务的指挥官，她在看到火箭升空时情感复杂地表示：“那是我的火箭，那是我的机组人员。”
“飞龙9号”预计将于星期日（9月29日）下午与国际太空站对接，成功完成这次特殊的载人返航任务。
