说到变态杀人案，马上就会联想到英国的开膛手杰克，而在美国的新奥尔良，也发生过令人闻风丧胆，知名度仅次于开膛手的连环杀人案斧头人杀人案。
这连串凶杀袭击案至今仍是悬案，被列为十大悬案第二名，第一名正是英国开膛手杰克。
斧头人犯案时间介于1918年至1919年之间，在奥尔良犯下多起袭击和杀人命案，目标几乎都是熟睡中的意大利杂货店商人，受害者包括了男女老幼和孕妇。犯案工具通常是斧头或是剃刀，所以有“斧头杀人案”之称。
凶器留在现场
第一起袭击事件发生在1918年5月23日，受害者是一对夫妇，他们被斧头暴力攻击头部，并遭以剃刀割喉，妻子凯瑟琳头部几乎脱离身体，从喉咙到耳朵被切开，头部几乎碎裂惨死。丈夫左瑟夫则全身多处重伤，存活下来。
他们的财物并没有被丢失，厨房门的底部的嵌板被凿开，凶器包括斧头和剃刀被遗留在现场。
根据调查，剃刀是属于一名理发师安德鲁所拥有，但他和案件没关联，最后被释放。
在这起恐怖案件阴影还没有消散之际，同年的6月28日再发生第二起案件，受害者也是一对夫妇，妻子安娜受重伤，在7个星期后不治身亡，丈夫路易斯则受重伤，最终存活下来。现场卧室门底的嵌板也同样被破坏。
凶手是身材高大的白人？
值得一提的是，安娜在去世之前提到，袭击者是一名身材高大的白人男子，手持短柄小斧。
另外，路易斯也被查出是属于间谍组织的成员，并且和安娜有家庭纠纷，被认为有谋杀妻子的嫌疑，可能和斧头人共同作案，但因为他本身也受伤，最终还是被释放。
接下来同年的8月5日，一名孕妇施耐德也被斧头人袭击，但庆幸存活下来，并且安全生下了婴儿。
同月的10日，一名80岁老人罗曼诺头部遭攻击受重伤，两天后死亡，两个侄女目击了凶手，描述为身材高大，体格健壮，肤色黝黑，穿着黑色西装，黑色宽边软帽的人。
斧头人来信恐吓所有人
之后的7个月，凶手没有再出现，但新奥尔良所有居民人心惶惶，警方也加大巡逻力道，大家也战战兢兢度过这段时间，以为凶手已经销声匿迹。
但想不到的是1919年3月10日，再有案件发生，一对夫妇遇袭受了重伤，他们的两岁女儿则死亡。
之后，当地的报社收到了一封信件，是来自斧头人。
信件中写着：
“地狱1919年3月13日，尊敬的人类，他们没能抓得住我，将来也不能，他们也从来没有见过我，我是隐形的，就像天空笼罩大地。
我不是人类，我是灵体，从地狱来的恶魔，我就是你们口中的斧头人。
警察愚蠢的样子不禁让我发笑，他们别尝试再来找我了，你们奥尔良人会觉得我是最可怕的凶手，我当然是，但如果我愿意，我还可以变得更可怕，我还可以屠杀好几千个好市民，我和死亡天使是那么的接近。
我可以告诉你们，在星期二晚上12时15分，我将会穿越整个新奥尔良，给你们一个小建议，我很喜欢爵士乐，家中有爵士乐旋律的人，他们那天可以得以活命，而没有爵士乐的人，尝尝我的斧子吧。”
全城播放爵士乐保命
这封赤裸裸的恐吓信引起民众恐慌，星期二当天（3月19日），当地家家户户都播放了爵士乐，没有留声机的家庭涌入爵士俱乐部避难，甚至有音乐家特地为斧头人写了爵士乐曲。而当天，并没有任何案件发生。
所以这封信件的真伪，至今仍无法确认，也有可能只是恶作剧而已。
接下来的案件，发生在同年的8月10日，一名男子史蒂夫被袭击受重伤，求助朋友才获得救援，之后他因为头部创伤失去部分记忆，但仍记得袭击者拿着斧头。
9月，又有一名19岁女子遇袭，并且也因为头部受伤失去部分记忆，只是知道凶徒是从开启的窗户进来。
10月27日，一名女子爱思特凌晨听到丈夫麦克的惨叫声，发现两个身影逃离，丈夫被对方以螺栓攻击，被刺了18次。
之后没有再发生类似袭击事件，但从这宗案件开始，大家开始怀疑，这些案件并非同一个人所为，可能是多人团伙犯案，或是模仿犯案。
也就是说，实际上斧头人并非一个人，而是一群模仿者。
只有一名重大嫌疑人
官方上，这个案件也只有一名重大的嫌疑犯，最后一宗案死者的遗孀爱思特，后来改嫁第二任丈夫安吉洛，但在前夫死亡一年后，安吉洛失踪了，在失踪之前，安吉洛和一名叫约瑟夫·姆佛利的人有生意来往。
1921年12月5日，约瑟夫曾经到爱思特的家要求提供金钱和财宝，并威胁会像杀了她的丈夫一样杀了她。
结果爱思特用手枪杀死了约瑟夫，在被警方逮捕后，她声称后者就是“斧头人”，并杀死了她两任丈夫。
经过调查，约瑟夫在新奥尔良是一名勒索黑帮的头目，专针对意大利人，而斧头人的牺牲者大多是意大利裔的商人。
约瑟夫曾经坐牢，他出狱的时间也和斧头人干案的时间吻合。所以虽然没有直接证据，约瑟夫还是斧头人案的最大嫌疑人。如果约瑟夫就是斧头人，也就代表了这两年发生的命案，就是憎恨意大利人的黑帮分子企图勒索的罪案事件。
无论如何，这个说法也只是基于爱思特的片面之词，并且这个嫌疑犯也可能仅牵涉到部分凶杀案，如果斧头人连环杀人案真的是模仿犯罪的话，或许还有许多斧头人潜藏在居民身边。