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在一项颠覆现有认知的发现中，东京大学研究人员参与的国际团队在南非布什维尔德杂岩体中发现了存活于约20亿年前地层的微生物。这一研究成果将地层中活微生物的最早存活时间推前了近19亿年，极大地拓展了科学界对地球深层生命持久时间的认知。
根据发表在最新一期《微生物生态学》上的研究，科学家们深入分析岩石内部裂缝，并通过红外光谱探测到了微生物细胞中仍活跃的蛋白质成分，确认这些微生物依然具有生命力。这项发现不仅让科学家们得以更深刻地理解地下微生物的存活机制，也为探索地球生命起源和早期演化带来了新的可能。
此次研究的岩芯样本来自南非东北部的布什维尔德杂岩体，这是一片20亿年前形成的地层。科学家们推测，这些微生物或许自最初被困在地下后，经过极其缓慢的增殖过程，至今仍保留着原始状态。
研究团队下一步将通过基因组分析，进一步探索这些微生物的遗传信息。这些信息或许可以揭示早期地球生命的生存环境和演化模式，为理解生命的起源提供关键线索。
此前，该团队曾在约一亿年前的海底岩石中发现活微生物，但此次发现的微生物年代大幅提前，表明地球深处的环境能够支持生命的极端长期存续。这一发现不仅引发了科学界的广泛关注，也为未来地球深层微生物研究提供了重要的基础。