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美国联邦政府停摆进入第21天。星期二（10月21日）午间，新华社记者在华盛顿东郊一处救济点看到，多名被拖欠工资的联邦雇员排起数十公尺长队，领取免费食品以解燃眉之急。
这场活动由非营利组织首都地区食物赈济中心主办。工作人员核对证件后，为到场者分发鸡肉、意大利面、牛奶等食品。发放过程中，一辆载有救济物资的卡车驶至，现场人群一度鼓掌欢呼，沉闷气氛有所缓解。主办方提醒在场媒体，未经同意请勿拍摄联邦雇员正脸，很多人不愿“露脸”。
来自美国农业部的雇员、当天救济活动合作机构志愿者帕梅莉娅·卡特（Pamelia Carter）告诉记者，按惯例本月24日应发工资，“但看形势，应该不会有”。她说，家中5口人，18岁女儿在读大学，学费不便宜，停薪将给家庭财务带来“绝对困难”。“家里有一点应急资金，但不知道紧急情况要持续多久。我手里的钱可以撑一个月，第二个月怎么办？”
公务员领粮救急
美国国防部文职雇员西奥多·波夫表示，他的薪资分月初和月底2次发放。政府停摆后，他自10月1日起被迫休假，目前只领到月初那部分，担心月底领不到另一部分。“近年通胀飙升，牛肉、鸡肉等食品价格几乎翻倍，这次停薪会让情况更难。”
首都地区食物赈济中心日前宣布，从本周起向联邦雇员及合约工发放免费食品。星期二（10月21日）为首场，随后还将在华盛顿市区及周边马里兰州、弗吉尼亚州多个地点开展。首都地区多家餐厅和酒吧也开始为联邦雇员提供折扣。
在国会层面，星期一（10月20日），美国参议院第11次尝试通过联邦政府临时拨款法案未果。民主党方面坚持，任何协议都必须回应其在医疗保障福利方面的诉求；共和党方面主张先通过临时拨款法案，以现有水平维持政府运作。双方相互指责持续加剧。
两党互指对方
众议院议长迈克·约翰逊（Mike Johnson）星期二（10月21日）在社交媒体平台X发文称，民主党“激进左派”要求政府停摆，民主党领袖顺从了这一要求。参议院多数党领袖查克·舒默（Chuck Schumer）在X上表示，共和党领袖不断称民主党在参议院提出“极左”要求，但降低医疗保险保费、让数千万美国人免于经济困境，“与极左、极右或中间立场无关”。他还说，共和党声称已准备好开始工作，但约翰逊和众议院共和党人仍在休假。
停摆对社会运行影响进一步显现。根据美国航班跟踪网站数据，10月18日至20日，美国境内及进出美国的航班累计近2万班延误，星期日（10月19日）达到峰值，接近8000班。据《国会山》日报报道，本月有约1.3万名空中交通管制员和5万名运输安全管理局（TSA）员工在没有收入的情况下继续工作，TSA负责全美机场安检。
美国国家核安全管理局（NNSA）星期一（10月20日）起逾七成雇员无薪休假，仅余约400人继续岗位。尽管能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）表示目前美国核安全不面临风险，各界仍存担忧。
上周末，多地举行抗议活动。特殊教育教师切尔西·里瓦斯说，原计划带学生校外参观，但因博物馆关闭而取消。来自北卡罗来纳州的阿米尔·博尔登自驾6小时赴华盛顿抗议，他担心此次停摆时间更长、影响更大。“上一次持续了35天，当时政治环境比现在温和。现在一切都很紧张，物价已经很高，经济不佳，人们生活困难，会有更多人领不到工资。”
波夫说，希望国会履行职责。“我们选他们是为了保证政府正常运作。现在我们保不住工作，政治角力不断，他们似乎把美国人民当作筹码，受伤的是普通民众。”