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朝鲜半岛的局势恶化之际，逃离朝鲜的人数也随之升高，经韩国相关单位统计：2023年的“脱北者”数量是2022年的将近3倍之多，其中更包含不少菁英阶层，韩国当局更称这代表“朝鲜人民对领导人金正恩的不满情绪日益增长”。
《卫报》报导，随着新冠疫情在2023年逐渐趋缓，朝鲜边境的封锁也稍微放松，这让该国的学生、妇女和外交人士选择踏上危险旅程、逃离到韩国并成为“脱北者”，韩国统一部表示2023年的脱北者数量为196人，几乎是2022年（67人）的3倍之多。
2020年初，朝鲜封锁与中国的边境，以防止新冠病毒进入该国、削弱本就不足的医疗体系，据称朝鲜警卫当时更下令一见到可疑的逃亡者就开枪射击，这让脱北者人数直线下降，2021年的脱北者锐减至63人、远比2019年的1047人要少。
此外，韩国统一部表示2023年的脱北者中有10名朝鲜“菁英阶层”，其中包含外交官、贸易官员和海外大学生，另外还包括大量20至30多岁的年轻人，而女性更占总数的80%。
自1950年代以来，已有约3.1万名朝鲜人逃至韩国，此数据在2009年达到顶峰、当年出现2914名脱北者，但自金正恩2011年底成为领导人、实行更严格的边境管制以来，这项数据急剧下降。
此外，很少有脱北者会试图跨越全副武装的非军事区或海上边界直接前往韩国，但光是去年就有13名脱北者不顾危险、经海路逃往南方，韩国统一部认为这些人愿意冒着人身安全，表明“朝鲜局势正在恶化”，其中又以粮食短缺最为严重。
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