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英国《金融时报》（Financial Times）报导，菲律宾将二战时期登陆舰“马德雷山号”（Sierra Madre），搁浅在有主权争议的仁爱暗沙，已成为美国与中国之间的潜在冲突爆发点。
报导指，美国总统拜登本周将在与日本首相岸田文雄，和菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）举行的三方峰会上，针对中国在南海日益强势的行动提出警告。
两名美国高阶官员表示，拜登将针对仁爱暗沙周围情势表达严正关切。马德雷山号搁浅当地已有25年之久，中国海警近期利用水炮，阻止菲律宾运送补给品给船上的军人，双方又生龃龉。
官员指出，拜登将强调《美菲共同防御条约》（U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty）适用于马德雷山号。拜登2日与中国国家主席习近平通话时，也对当地情况“深表关切”。
美官员：中国低估情势升级可能性
“中国低估了情势升级的可能性。我们已在一连串对话中尝试表明…我们（美菲）的共同防御条约涵盖菲律宾水兵和船舰，因此包括…马德雷山号。中国必须检视其策略，否则将面临一些严重后果。”
知情人士透露，美国印太司令阿基里诺（John Aquilino）近期也曾向中国退役军官代表团，和中国前驻美大使崔天凯发出类似警告。拜登政府还透过其他美国退休官员私下向北京传达类似讯息。
官员们说，华府对为北京“划下红线”的做法抱持怀疑态度。一名官员提到：“若针对中国划出红线，他们就不会去踩那条红线，但除此之外仍会为所欲为。”
另名官员则指出，中国可能认为自己的行动尚未触及美国在共同防御条约下承诺的门槛。
仁爱礁成中美富康前线
德国马歇尔基金会中国事务专家葛来仪（Bonnie Glaser）认为，当前美中直接军事对抗的最大风险就是仁爱暗沙。
“如果北京直接攻击菲律宾船舰或军队，华府将不得不回应…继而引发美中重大政治危机，最糟糕的状况是导致更广泛的军事冲突。”
菲国驻美大使罗慕德斯（Jose Manuel Romualdez）说，菲美两个盟国都希望永远不必启动共同防御条约，但如有必要，“双方都会毫不犹豫地去做”。
中国试探美国底线
前美国中央情报局（CIA）中国事务首席分析师韦德宁（Dennis Wilder）指出，北京意在试探，若中方尝试驱离马德雷山号上的菲国水兵并摧毁船身，美国会如何回应。
他还说，中国可能想要比照在南海其他地方的做法，在仁爱暗沙打造一座军事前哨站。
“一座距离菲律宾更近的基地，不仅能强化中国在区域的主权声索，还能在台湾海峡爆发冲突时，为对抗驻菲美军的战斗行动提供一个前沿作战据点。”
专家：美国态度应更强硬
传统基金会（Heritage Foundation）亚洲事务专家史密斯（Jeff Smith）主张，美国应采取更强硬的立场，加入与菲军的联合补给任务，并寻找其他选项来取代那艘老旧的菲律宾船舰。
“美国不能重蹈2012年的覆辙。当时中国利用军事胁迫手段从菲律宾手中夺走黄岩岛（又称民主礁）的控制权，创下恶劣的先例。”
中国指美国破坏和平
美国、日本、菲律宾和澳洲4月7日在菲国专属经济海域举办首次联合军事演习，凸显各方对仁爱暗沙的忧虑与日俱增。
4国国防部长透过联合声明表示，他们支持荷兰海牙常设仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）2016年做出的仲裁结果，即驳回中国基于“九段线”主张，在南海大部分海域享有历史权利的说法。
中国驻华府大使馆则称，习近平与拜登通电话时强调北京拥有南沙群岛主权，包括仁爱暗沙。中方还指称，争议的“根本原因”在于马尼拉，“一再出尔反尔，企图在无人岛礁上建造永久前哨站”。
北京驻华府大使馆发言人刘鹏宇说，美国不是南海问题当事方，却一再插手，在中菲海事相关问题上挑拨离间，并诬陷中国，造成区域不稳定局势。
