酒精被世衛組織列為一級致癌物。《華盛頓郵報》指出，酒精會增加至少7種癌症的風險，其中與乳癌的關聯性最為密切，且近期有研究發現，酗酒者罹患乳癌的風險比不飲酒者高出52％。此外，目前研究認為，酒精導致乳癌的重點因素在於DNA和雌激素.
認為少量飲酒無害甚至有益健康的根深蒂固的觀念，已被從心臟病、癡呆症到死亡率，乃至某些癌症等諸多方面的研究反覆駁斥。研究一致表明，沒有絕對安全的飲酒量，但飲酒的時間、方式和飲酒量都會影響可能面臨的風險程度.
數據顯示，任何飲酒量都可能在一定程度上增加乳癌的風險。內科醫生兼流行病學家麥克蒂爾南表示，綜合多項研究結果來看，最終結論是，每天喝一杯葡萄酒，或一杯標準飲品，長期來看會使患乳腺癌的風險增加約10％。2019年一篇研究也發現，約16％的乳癌病例可追溯到酒精.
麥克蒂爾南說，當然，飲酒過多對整體健康危害更大，也會讓罹患乳癌的風險成倍增加，麥克蒂爾南在2017年一份里程碑式報告指出，即使是少量飲酒也會增加乳癌的風險，她當時告訴《華盛頓郵報》，就乳癌而言，沒有任何飲酒量是完全安全的.
為何酒精會增加乳癌風險？就乳癌而言，似乎有兩個因素起著最重要的作用。第一個因素與DNA有關，當飲用酒精飲料時，身體會將其中的乙醇分解成乙醛，而乙醛是一種會傷害DNA的有毒化學物質。人體有修復DNA損傷的機制，但如果損傷過多且持續不斷，就無法及時修復，而受損的DNA為細胞的無序複製或生長奠定了基礎，這可能促使癌細胞的形成.
另一方面，研究表明，飲酒會增加血液中雌激素水準，這可能部分是由於酒精刺激芳香酶的活性。芳香化酶是一種存在於多種人體組織中的酵素或蛋白質，其作用是將雄性激素轉化為雌激素。芳香化酶活性增強會導致血液中雌激素升高，這可能會促進「雌激素受體陽性乳癌」的發生，這種乳癌也是最常見的乳癌類型，也是與飲酒關係最為密切的乳癌類型.
