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澳洲确认首起哺乳动物感染H5N1禽流感的病例，在南澳州一只长鼻海狗（long-nosed fur seal）体内检测出这种致命病毒。
路透社报道，南澳洲当局星期天（8月23日）确认首起哺乳动物感染病例，这只海狗是在沿海小镇比奇波特（Beachport）被发现。这个小镇位于州首府阿德莱德以南约310公里。
当局说，这只海狗被发现时已经死亡，身上没有明显伤痕。该州水域约有10万只海狗。
联邦农业部长柯林斯在电视讲话中说，这只海狗的死亡“似乎与其他患病或死亡的海洋哺乳动物无关”。
柯林斯补充说：“一旦H5禽流感在自然环境中传播开来，就无法避免重大损失。”
高传染性的H5N1禽流感病毒在6月首次侵入澳洲大陆并在野生禽鸟间传播开来后，澳洲一直在应对病例不断增加的局面。
当地本月首次报告大规模海鸟因禽流感病毒死亡的病例，标志着疫情的升级。该病毒最初在迁徙海鸟中被发现，随后蔓延至当地物种。
不过，联邦政府称，相关病毒尚未在澳大利亚的家禽或农业中出现。
联邦政府星期五（8月21日）说，目前全国已确诊297起病例。