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出生于香港第一首富家庭的何鸿燊，于昨日下午去世，经历过富有和贫穷，从给人打工到创立博彩帝国，赌王到一生甚至比影视剧还要精彩。
何鸿燊于1921年11月25日在香港出生，有波斯(今伊朗)、中国、荷兰、英国、犹太，多个民族混血，但他对外宣传自己祖籍的时候只跟随母系，宣称自己是中国广东宝安人。
何鸿燊的父亲何世光是香港著名富商，在何鸿燊13岁那年，父亲与三位叔伯投资失败血本无归，家产全部化为泡影，父亲何世光逃往越南，何鸿燊与母亲留守香港。
何鸿燊从家境优越、无忧无虑的富家公子跌落成一个穷孩子，感受了世态炎凉。在电影《赌城大亨之新哥传奇》中有一个情节，讲述刘德华扮演的贺新就是赌王原型，他到母亲的表哥的牙齿诊所接受治疗，却因为付不起诊金而被拔掉两颗门牙，贺新悲愤下向母亲誓言要发达。
这段遭遇就是赌王的真实写照，那时，何鸿燊的一颗牙因为蛀虫而疼痛难忍，饭都吃不下，可他又没钱补牙，他突然想起自己的姑表丈是牙医，就去找他，没想到姑表丈竟然不屑地对他说："你没钱，补什么牙，拔掉算了。"何鸿燊泪水夺眶而出，转身就走。此前一直把读书不当回事的他，也开始勤奋读书了。
为了减轻母亲的负担，何鸿燊甚至发誓一定要拿到奖学金，不再让别人小看自己。何鸿燊终于在D班考得第一名并获得了奖学金，创下了皇仁书院D班学生考取奖学金的纪录。之后，他又以优秀的成绩考入香港大学，并获得奖学金。
抗战爆发后，香港失守，何鸿燊从香港大学肄业，揣着10元港币勇闯澳门，进入澳门了联昌贸易公司工作，勤恳工作，凭借出众的记忆力背下了澳门的两千多个电话号码，成为公司的主力，1943年，他从公司分得100万澳元红利，赚得人生第一桶金。
之后，何鸿燊在澳门、香港等地相继涉足煤油、纺织品、地产与建筑等生意。1959年，其财产已有1000万港元，成为香港的超级富豪。
在电影中，男主角贺新出海运货时遇上海盗，靠机智避过一劫，创业时期的黑道纠缠也都是赌王成长过程中的真实情节。
此后，何鸿燊在澳门接连建立"皇宫赌场"等多个赌场，独揽澳门赌场独家专营权四十年， 终于从一贫如洗的少年成为了一代"赌王"。
而在《新哥传奇II》中，讲述的是刘德华已成为澳门赌王，新酒店开幕意气风发，却面临一系列的内忧外患。其中的不少情节，比如赌王的爱子遇车祸身故、纳妾等，跟何鸿燊的现实也很相近。