Kota Kinabalu: Cadangan menaik taraf kemudahan ketenteraan Amerika Syarikat di Pulau Balabac, Filipina, yang terletak kira-kira 50 kilometer dari Pulau Banggi, memerlukan perhatian keselamatan lebih dekat walaupun berpotensi membawa manfaat.
Pengerusi Gerakan Kuasa Rakyat Malaysia (G57) Datuk Zulkarnain Mahdar berkata Sabah tidak seharusnya menganggap perkembangan itu sebagai ancaman serta-merta, namun pada masa sama tidak boleh memandang rendah implikasi strategiknya susulan peningkatan kehadiran ketenteraan yang begitu hampir dengan perairannya.
“Perancangan keselamatan negara mesti melihat kepada jangka panjang kerana keadaan geopolitik, kerajaan dan dasar boleh berubah,” katanya dalam kenyataan.
Zulkarnain berkata peningkatan kemudahan di Balabac boleh menambah baik pemantauan maritim, perkongsian risikan dan tindakan bersama terhadap kegiatan lanun, penculikan, penyeludupan serta kumpulan bersenjata yang beroperasi dari selatan Filipina.
Beliau berkata sebanyak 25 kes penculikan direkodkan di perairan Sabah antara 2000 dan 2020, walaupun tiada kejadian penculikan untuk mendapatkan wang tebusan dilaporkan di sepanjang pantai timur sejak Januari 2020.
Pada masa sama, beliau berkata persaingan Amerika Syarikat-China yang semakin meningkat di Indo-Pasifik menjadikan usaha Malaysia memperkukuh kesiapsiagaan keselamatannya sendiri penting.
Isu tuntutan Sulu juga kekal menjadi kebimbangan walaupun Malaysia mencapai kemenangan dari segi undang-undang pada Disember 2025, apabila Mahkamah Rayuan Paris membatalkan award AS$14.9 bilion terhadap Malaysia.
Zulkarnain berkata Sabah mesti mengekalkan hubungan baik dengan Amerika Syarikat, China dan Filipina, selain memastikan kepentingan keselamatan serta kedaulatannya tidak pernah terjejas.
“Sabah mesti kekal aman dan tidak boleh menjadi medan pertempuran persaingan kuasa besar,” katanya.
