Kota Kinabalu: Kontinjen terbesar Sabah yang pernah dihantar ke Kejohanan Larian Denai Asia Pasifik (APTRC) menyasarkan sekurang-kurangnya satu atau dua kedudukan dalam kelompok 10 terbaik, dengan tujuh pelarinya kini bersiap sedia untuk mewakili Malaysia di China.
Presiden Persatuan Pelari Denai Sabah (PPDS), Daved Simpat, berkata sasaran itu mencerminkan kemampuan atlet-atlet tersebut untuk mencabar pesaing dari rantau ini, manakala kejayaan menaiki podium akan dianggap sebagai satu bonus.
Kejohanan itu akan berlangsung di Wuyishan, Fujian, dari 24 hingga 28 November.
“Sasaran utama kami adalah agar ketujuh-tujuh atlet menamatkan perlumbaan mereka dengan catatan masa terbaik peribadi. Kami juga menyasarkan sekurang-kurangnya seorang atau dua pelari dapat menamatkan perlumbaan dalam kelompok 10 terbaik dalam kategori masing-masing,” katanya.
Daved, yang akan menyertai kategori ‘long trail’ bersama Milton Amat dan Wilsen Singgin, berkata penyertaan besar-besaran ini adalah hasil daripada prestasi yang konsisten serta komitmen yang tinggi.
“Ketujuh-tujuh atlet ini dipilih berdasarkan prestasi, catatan masa yang konsisten, dan dedikasi yang kuat terhadap latihan, bukannya berdasarkan nama mereka semata-mata,” ujarnya.
“Kami membesar dengan dikelilingi bukit-bukau, denai, dan Gunung Kinabalu. Bagi kami, larian denai bukan sekadar satu sukan; ia adalah satu cara hidup.”Sheron Sariman, Oswald Maikol, dan Arikchely Ariyl Arikah akan bersaing dalam kategori ‘short trail’, manakala Lalitah Lintanga merupakan satu-satunya wakil wanita dari Sabah.
Pengurus Pasukan Malaysia, Amylia, berkata barisan atlet ini menggabungkan pengalaman di peringkat antarabangsa dengan bakat-bakat yang sedang meningkat naik.
Milton baru-baru ini berjaya menamatkan perlumbaan dalam kelompok 10 terbaik di peringkat akhir ATM di Vietnam, sementara Sheron, Oswald, dan Arikchely pernah mencatat kejayaan menaiki podium. Bagi Oswald, kejohanan di China ini akan menjadi penyertaan antarabangsa pertamanya.
Lalitah membawa bersamanya pencapaian di peringkat kebangsaan mahupun antarabangsa.
Amylia berkata setiap atlet mempunyai kekuatan tersendiri, namun mereka bakal berdepan cabaran sengit menentang pelari-pelari terkemuka dari seluruh rantau Asia Pasifik.
“Kami mahu mereka mencapai kedudukan terbaik yang termampu oleh mereka,” katanya.
“Selain persiapan dan latihan, keadaan pada hari perlumbaan juga memainkan peranan penting. Dalam larian denai, pelbagai perkara boleh berlaku sepanjang laluan.”Para atlet perlu mengimbangi sesi latihan dengan kerjaya serta tanggungjawab lain, yang menyukarkan penyelarasan persiapan secara berkumpulan.
Mereka telah berkumpul untuk kem latihan ‘Road to APTRC 2026’ di Gunung Kinabalu dari 30 Oktober hingga 2 November, anjuran Persatuan Pelari Ultra Malaysia (Mura), dengan PPDS bertindak sebagai penganjur bersama di peringkat tempatan.
Amylia menyifatkan kem tersebut sebagai yang pertama seumpamanya diadakan di Sabah; ia menyediakan latihan di altitud tinggi serta peluang bagi para atlet untuk bertukar-tukar pengalaman sebelum bertolak ke China.
Beliau merupakan salah seorang daripada empat pengurus pasukan Malaysia yang dilantik secara rasmi, dan bertanggungjawab menyelaraskan persiapan, komunikasi, serta kebajikan pelari-pelari dari Sabah. Tiga pengurus lain berpangkalan di Semenanjung.
Lapan wakil dari Sabah dijadualkan berlepas pada 21 November.
Dalam pada itu, Daved berkata mereka perlu menyesuaikan diri dengan keadaan cuaca yang lebih sejuk serta rupa bumi berbatu yang berbeza daripada laluan denai tropika di Sabah, selain aspek pembiayaan kekal menjadi cabaran terbesar.
Sebahagian besar perbelanjaan masih ditanggung oleh para atlet sendiri dan keluarga mereka, merangkumi kos penerbangan, penginapan, insurans, yuran penyertaan, serta peralatan untuk cuaca sejuk.
Amylia memaklumkan bahawa tiket penerbangan telah dibeli menggunakan dana peribadi, sementara permohonan untuk mendapatkan bantuan dan tajaan masih belum membuahkan hasil. Pakaian rasmi untuk perlumbaan sudah tersedia, namun dana keseluruhan masih belum mencukupi.
“Kami tidak boleh menunggu terlalu lama kerana bimbang harga tiket akan meningkat atau pilihan penerbangan menjadi terhad,” katanya.
Daved memohon bantuan daripada Kerajaan Negeri, pertubuhan bukan kerajaan, dan agensi-agensi berkaitan.
“Kami memohon sokongan yang membolehkan para atlet bertanding dengan persediaan yang rapi dan penuh motivasi, tanpa dibebani oleh masalah kewangan,” ujarnya.
Selain kejohanan tersebut, beliau berharap tujuh pelari ini akan menjadi mentor kepada generasi akan datang, dengan sokongan dana pembangunan yang berterusan, latihan berpusat, jurulatih bertauliah, penerapan sains sukan, serta lebih banyak acara kelayakan yang diadakan di Sabah.
“Dengan sokongan sedemikian, saya percaya kita akhirnya mampu melihat 15 hingga 20 atlet Sabah mewakili Malaysia,” katanya.
PPDS, yang didaftarkan secara rasmi pada 30 September, ditubuhkan antara lain untuk menyediakan saluran rasmi bagi mendapatkan sokongan untuk para atlet.
Baru-baru ini, Daved mengetuai satu delegasi untuk bertemu Pengarah Majlis Sukan Sabah, Mohd Asneh Mohd Noor, bagi membincangkan persiapan serta pembangunan persatuan tersebut.
Amylia merakamkan penghargaan kepada Sabah Parks, Institute for Development Studies (IDS) Sabah, JK BAL, Event Finders, KICIGO, Zeak Nutrition, Mex Chicken, Restoran Selera Kebun, dan Redhill Cafe atas sokongan mereka terhadap kem latihan tersebut.
Beliau turut menzahirkan penghargaan kepada rakan pengurus Jack Oh, Jurulatih Affindi, penceramah nutrisi sukan Wan Nurul Hazirah, serta penyumbang-penyumbang lain.
“Walaupun kita mungkin tidak dapat mengawal keputusan akhir, kita boleh berusaha memastikan persiapan mereka adalah yang terbaik,” katanya.
