KETUA Menteri Datuk Seri Hajiji Noor berkata kisah keberanian Saudin Labutau sebagai orang Murut pertama menjejakkan kaki ke New York pada 1936 harus menjadi inspirasi kepada semua, terutama generasi muda.
Beliau berkata kisah Saudin, yang mengatasi banyak cabaran untuk mengembara dari hutan Borneo dan berjaya sampai ke New York 86 tahun lalu adalah menarik.
Berasal dari Kg Ambual, Keningau, Saudin pada usia 26 tahun melakukan perjalanan selepas dia diambil bekerja oleh pembuat filem dokumentari Amerika terkenal Martin dan Osa Johnson.
“Walaupun tidak mempunyai pendidikan asas, dia seorang yang tidak mudah gentar. Dia berani dan menyukai cabaran,” katanya pada pelancaran dokumentari “Saudin, the Orangutan Whisperer” dan pameran “The Murut Journey to New York – 1936” di Galeri Azman Hashim dan Auditorium Sekafi di Universiti Malaysia Sabah (UMS), Kota Kinabalu, pada 29 Oktober lalu.
“Walaupun tugasnya menjaga orang utan bernama Abai di New York, kita tidak dapat membayangkan semua halangan yang mesti dilalui Saudin di tempat asing yang jauh dari keluarganya.
“Namun, dia tabah. Saya sangat terharu,” katanya mengenai Saudin, yang meninggal dunia pada 1986.
Ketua Menteri berkata beliau tidak teragak-agak untuk memberikan sokongan penuh selepas melihat pratonton dokumentari oleh penerbit dan waris Saudin yang datang menemuinya bulan lalu.
“Ini adalah legasi Saudin. Bukan sahaja untuk anak-anaknya tetapi keberaniannya harus dicontohi oleh semua belia kita.
“Sentiasa berani dengan hati waja apabila berdepan cabaran dan jangan pernah berhenti belajar,” katanya.
Hajiji turut memuji Rye Production Sdn Bhd dan mereka yang terlibat dalam penghasilan dokumentari yang akan turut disiarkan di History Channel Asia.
“Ini tidak ternilai kerana ia bukan sahaja menggambarkan perjalanan hidup Saudin tetapi juga menarik perhatian mengenai imej unik Borneo yang menjadikan Sabah sebagai destinasi pelancongan.”
Penerbit Noraini Rahman berkata beliau berminat untuk membuat dokumentari itu selepas melihat foto Saudin dalam buku “Spirit of Borneo” yang dikarang bersama oleh ketua pengarang Daily Express Datuk James Sarda dan sejarawan Danny Wong.
Buku edisi terhad itu memaparkan eksploitasi Martin dan Osa Johnson, pasukan suami-isteri pembikin filem dokumentari dari Kansas, yang merupakan orang pertama yang menyediakan rekod fotografi penduduk, budaya dan tradisi Borneo Utara British (Sabah).
Martin dan Osa membuat dua lawatan ke Borneo Utara British pada tahun 1920 dan 1935. Buku itu memaparkan pandangan tentang penduduk dan gaya hidup mereka semasa era itu.
Gambar mereka mewakili salah satu sumbangan besar kepada sejarah bergambar dunia.
Noraini berkata, dia terpesona apabila melihat foto Saudin yang disifatkannya sebagai seorang lelaki berwajah Melayu yang kacak, berpakaian sut lengkap duduk di sebelah Johnsons.
“Jantung saya berdegup kencang… Saya tertanya-tanya siapakah lelaki muda misteri ini dan mengapa dia bersama Martin dan Osa di New York pada tahun 1936? Pastinya ada kisah menarik dalam hidupnya.
“Saya mengambil masa empat tahun menyusun fakta tentang Saudin. Saya juga terbang ke New York untuk mengesan kembali langkah Saudin ketika dia berada di New York.
“Saya bersyukur kerana semua kerja keras saya akhirnya mendapat perhatian daripada Finas (Perbadanan Kemajuan Filem Nasional Malaysia) dan History Channel.
“Kami juga berbangga kerana telah bekerjasama dengan Datuk James Sarda yang telah melakukan penyelidikan intensif mengenai Agnes Keith dan pasangan Johnsons itu.
“Dan apabila kami dimaklumkan bahawa Pengarah Muzium Safari Martin dan Osa Johnson, Conrad Froelich bersedia berkongsi beberapa foto dan rakaman ekspedisi Johnsons di Borneo, kami menjadi lebih teruja,” katanya.
Pasukan produksi, katanya, mengenali cucu lelaki Saudin, Norman James, secara kebetulan apabila melihat video YouTube beliau melawat kampung datuknya di Kampung Ambual, Keningau.
“Awal 2021, kami terbang ke Kota Kinabalu untuk berkenalan dengan waris Norman dan Saudin yang tinggal di Kampung Ambual.
“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada keluarga Saudin dan mereka yang terlibat dalam pembikinan dokumentari ini.
“Kami berharap ‘Saudin, The Orangutan Whisperer’ dapat menarik minat penonton,” katanya.
* Follow us on Instagram and join our Telegram and/or WhatsApp channel(s) for the latest news you don't want to miss.
* Do you have access to the Daily Express e-paper and online exclusive news? Check out subscription plans available.