johardy05/08/2026 - 08:00 Oleh MOHD FUDZAIL MOHD NOR editor@dagangnews.com Pengalaman merantau ke lebih 60 negara memberikan saya satu pengajaran asas: pelaburan asing, walau sebesar mana sekalipun jumlahnya, tidak boleh diletakkan mengatasi kedaulatan undang-undang sesebuah negara tuan rumah.
Atas sebab itu, isu penutupan Network School di Forest City, Johor, wajar diberikan perhatian. Bagi mereka yang belum mengikuti perkembangannya, Network School ialah sebuah komuniti kolaboratif dan kediaman bersama yang diasaskan oleh Balaji Srinivasan, bekas Ketua Pegawai Teknologi Coinbase, di Forest City.
Ia bukan institusi pendidikan yang diiktiraf kerajaan, sebaliknya lebih menyerupai sebuah “masyarakat rangkaian” persendirian untuk usahawan, jurutera perisian dan pembangun kecerdasan buatan, dengan moto “Learn, Burn, Earn, Fun”.
Ketika beroperasi di Forest City, ia mengenakan bayaran antara AS$1,000 hingga AS$2,000 sebulan, kebanyakannya dalam bentuk mata wang kripto. Bayaran itu merangkumi bilik, makanan, gimnasium, ruang kerja bersama dan pelbagai aktiviti.
Network School dilaporkan berjaya menarik lebih 400 ahli dari lebih 70 negara.
Dakwaan mengenai peserta warga Israel
Kontroversi bermula apabila tular di media sosial dakwaan bahawa terdapat rakyat Israel dalam kalangan peserta program tersebut yang mungkin menggunakan pasport negara lain untuk memasuki Malaysia.
Perkara itu sensitif kerana Malaysia tidak mempunyai hubungan diplomatik dengan Israel dan secara amnya tidak membenarkan kemasukan pemegang pasport Israel.
Jabatan Imigresen kemudiannya menyiasat 266 warga asing dari 40 negara dan mendapati semua individu yang diperiksa memiliki dokumen imigresen yang sah ketika pemeriksaan dijalankan, walaupun siasatan lanjut dilaporkan masih diteruskan.
Menteri Besar Johor, Datuk Onn Hafiz Ghazi, turut menegaskan bahawa mana-mana pelabur, syarikat atau organisasi tidak boleh diletakkan mengatasi kedaulatan undang-undang negara.
Selari dengan siasatan imigresen itu, Majlis Bandaraya Iskandar Puteri (MBIP) mendapati NSO Malaysia Sdn. Bhd., syarikat pengendali Network School, telah melanggar beberapa syarat lesen perniagaan dan pengiklanan.
Lesen itu ditarik balik berkuat kuasa pada 22 Julai 2026 dan operasinya diarahkan dihentikan serta-merta.
Lesen ditarik balik, operasi dihentikan
Pihak berkuasa menyegel premis dan menanggalkan papan tanda, manakala Perbadanan Ekonomi Digital Malaysia (MDEC) turut mengambil langkah menarik balik status Malaysia Digital yang pernah diberikan kepada syarikat tersebut.
Syarat bagi status berkenaan menghendaki syarikat mematuhi sepenuhnya semua lesen dan peraturan yang berkaitan.
Reaksi Balaji Srinivasan sendiri agak dramatik. Sebelum penutupan rasmi berlaku, beliau menulis surat terbuka kepada Perdana Menteri dengan memberikan dua pilihan: sama ada kerajaan Malaysia mengadakan pertemuan dan memberikan jaminan terhadap kelangsungan pelaburannya atau beliau akan mengalihkan modalnya ke negara lain.
Beliau turut mendakwa telah melabur lebih RM100 juta untuk membangunkan kampusnya di Forest City sebagai sebuah destinasi mesra usahawan, manakala keseluruhan projek itu dikatakan bernilai sekitar RM516 juta.
Apabila lesen ditarik balik, beliau mengumumkan penggantungan semua pelaburan baharu di Malaysia.
Beliau kemudiannya menandatangani memorandum persefahaman dengan kerajaan Kazakhstan untuk membuka kampus Network School yang pertama di negara itu, lengkap dengan kemudahan visa dipercepatkan dan proses pemindahan domisil yang dipermudahkan.
Keterbukaan ekonomi dan ketegasan pentadbiran
Pengalaman bekerja dan berniaga selama hampir dua dekad di Emiriah Arab Bersatu (UAE) serta Arab Saudi memberikan gambaran jelas tentang bagaimana negara-negara Teluk turut bersaing sengit untuk menarik pelabur teknologi dan modal insan global.
Namun, kelonggaran peraturan untuk menarik pelaburan tidak pernah bermakna pengabaian sepenuhnya terhadap kawalan imigresen, keselamatan negara atau kedaulatan undang-undang tempatan.
Malah, negara seperti UAE terkenal dengan zon bebas yang memberikan insentif besar, tetapi kawalan terhadap individu yang boleh memasuki dan menetap di negara itu tetap ketat serta tidak boleh dirunding.
Justeru, apa yang berlaku di Forest City bukan sekadar isu pentadbiran lesen perniagaan.
Ia telah berkembang menjadi perbahasan lebih besar tentang bagaimana Malaysia harus mengimbangi dua keperluan yang kadangkala bergerak dalam arah bertentangan iaitu:
1. Keperluan mendesak untuk menarik pelaburan teknologi antarabangsa
2. Tanggungjawab memastikan tiada entiti persendirian, betapa berpengaruh sekalipun pengasasnya di Silicon Valley, boleh beroperasi seolah-olah berada di luar bidang kuasa undang-undang negara.
Ada pihak menyifatkan episod ini sebagai isu proporsionaliti kawal selia. Persoalannya, adakah pelanggaran lesen tersebut cukup serius untuk mewajarkan penutupan sedrastik itu, sedangkan dakwaan mengenai kehadiran warga Israel sendiri tidak disahkan sepenuhnya oleh siasatan imigresen?
Pelabur tidak boleh menetapkan syarat
Ada pula yang melihatnya sebagai ujian penting terhadap keupayaan Malaysia menegakkan prinsip bahawa tiada pelabur boleh menetapkan syarat kepada sebuah kerajaan berdaulat.
Pandangan kedua itu lebih meyakinkan. Forest City sudah lama bergelut dengan imej “bandar hantu” akibat unit kediaman yang tidak berpenghuni, kejatuhan pasaran hartanah China serta krisis kewangan yang membelenggu pemaju asalnya, Country Garden.
Kehadiran Network School sememangnya membawa suntikan tenaga baharu dan reputasi antarabangsa yang segar kepada kawasan tersebut.
Namun, sebuah kerajaan yang membenarkan sesebuah entiti mengetepikan syarat lesen, membiarkan ketidakjelasan mengenai status kewarganegaraan peserta dan kemudian tunduk kepada ancaman penarikan pelaburan sebagai tekanan politik sebenarnya sedang menguji satu batas yang sepatutnya tidak boleh dirunding.
Sekiranya Malaysia berundur kerana bimbang kehilangan pelaburan bernilai RM516 juta, apakah mesej yang akan dihantar kepada pelabur pada masa hadapan?
Adakah kedaulatan undang-undang negara boleh dirunding selagi jumlah wang yang dibawa cukup besar?
Ketegasan mesti disertai ketelusan
Namun begitu, kebimbangan sebahagian pemerhati bahawa tindakan drastik seperti ini boleh menakutkan pelabur teknologi lain yang sah dan berniat baik juga perlu difahami, terutama jika tindakan pihak berkuasa tidak dijelaskan secara telus.
Pelabur berkenaan mungkin memilih destinasi lain seperti Kazakhstan atau Vietnam.
Perkara ini penting ketika Johor sedang giat membangunkan Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura (JS-SEZ), menarik pelaburan pusat data berskala besar dan membina reputasi sebagai hab kecerdasan buatan serantau.
Kredibiliti serantau itu bukan sahaja dibina berdasarkan kepantasan Malaysia menarik pelaburan, tetapi juga melalui konsistensi dan ketelusan dalam menguatkuasakan peraturan terhadap semua pihak tanpa mengira saiz pelaburan yang dibawa.
Pengalaman negara seperti UAE dan Arab Saudi membina kredibiliti global melalui gabungan keterbukaan ekonomi dan ketegasan pentadbiran menunjukkan bahawa episod Forest City seharusnya menjadi titik pengajaran, bukan sekadar berita hangat selama seminggu atau dua minggu.
Malaysia perlu memperkukuh mekanisme siasatan awal sebelum memberikan kelulusan atau status istimewa seperti Malaysia Digital.
Undang-undang negara tetap mengatasi segala-galanya
Langkah itu penting supaya negara tidak lagi berdepan keadaan apabila lesen terpaksa ditarik balik selepas sesebuah syarikat membina reputasi dan menarik ratusan peserta antarabangsa.
Bagi generasi yang membesar pada era sebelum globalisasi digital, melihat sebuah komuniti teknologi persendirian cuba berunding dengan kerajaan berdaulat seolah-olah kedua-duanya merupakan kuasa yang setara adalah sesuatu yang agak luar biasa.
Namun, barangkali inilah realiti baharu ekonomi digital global, ketika modal, ideologi “negara rangkaian” dan kedaulatan tradisional kadangkala bertembung secara terbuka.
Persoalannya bukan lagi sama ada Malaysia mahukan pelaburan teknologi antarabangsa. Jawapannya sudah tentu ya.
Persoalan sebenar ialah sama ada Malaysia bersedia menegakkan prinsip bahawa di bumi negara ini, undang-undang Malaysia tetap mengatasi segala-galanya.
Prinsip itu mesti dipertahankan tanpa mengira siapa pelaburnya dan walau sebesar mana sekalipun jumlah wang yang dibawa.
Versi ini lebih hampir kepada teks asal dan tidak mengubahnya menjadi rencana baharu. Unsur pengalaman penulis masih dikekalkan, tetapi disampaikan sebagai latar analisis dan bukan penceritaan memoir. - DagangNews.com
