Kota Kinabalu: Kawasan luar bandar Sabah mempunyai potensi besar sebagai kawasan tumpuan aktiviti pencerapan burung, sekali gus membuka peluang pendidikan dan ekonomi baharu kepada masyarakat setempat.
Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Datuk Joniston Bangkuai berkata, pencerapan burung adalah aktiviti yang sangat baik untuk disepadukan ke dalam inisiatif pelancongan berasaskan komuniti yang akan menarik pengunjung baharu ke luar bandar.
Beliau berkata, peminat sanggup terbang ke seluruh negara malah ke tempat terpencil untuk melihat spesies burung yang jarang ditemui, justeru masyarakat luar bandar harus memanfaatkan peluang itu sebaik mungkin dengan memanfaatkan pasaran pencerapan burung.
“Penduduk kampung mempunyai kepakaran tempatan mengenai spesies burung tersendiri yang dapat dilihat di kawasan mereka. Mereka boleh menawarkan perkhidmatan pemandu pencerap selain aktiviti biasa dan ini juga salah satu cara untuk menggalakkan orang tinggal lebih lama di luar bandar,” katanya.
Joniston, yang juga mempengerusikan Lembaga Pelancongan Sabah, berkata kawasan luar bandar serta flora dan faunanya yang masih belum dicemari menyediakan destinasi yang baik bagi pencerap burung, sambil menambah Sabah adalah rumah kepada lebih 600 spesies burung berlainan.
Pada Jumaat, Persatuan Pemerhati Burung Sabah bertemu dengan Joniston untuk membincangkan program mereka yang dirancang bagi 2023, yang termasuk bengkel dan pertandingan fotografi antara lain.
Kumpulan itu juga membincangkan potensi kerjasama dalam projek perintis di Kiulu dan bahagian lain di Sabah, khususnya dalam mengadakan bengkel untuk menyebarkan pengetahuan pencerapan burung kepada penduduk luar bandar yang menjalankan perniagaan pelancongan berasaskan komuniti.
Joniston menyatakan sokongan terhadap cadangan itu dan berkata bahawa Lembaga Pelancongan Sabah akan membantu dengan mana-mana projek yang boleh berfaedah kepada masyarakat luar bandar dan pelancongan, sambil turut mencadangkan agar Persatuan itu bekerjasama dengan Persekutuan Persatuan Pelancongan Luar Bandar Sabah.
Kiulu, menurut Naib Presiden Persatuan Pemerhati Burung Sabah Ron Pudin, merupakan lokasi yang sesuai untuk projek perintis itu kerana, walaupun merupakan destinasi eko-pelancongan yang mantap, tidak ramai yang mengunjungi kampung di situ untuk aktiviti pencerapan burung.
Beliau menyatakan bahawa anggota mereka menemui spesies burung terancam di Kiulu awal tahun ini, menekankan keperluan untuk penyelidikan burung di kawasan itu dan program kesedaran masyarakat.