Produk penjagaan oral perlu berasaskan R&D dan bukti klinikal

Kajian terkini di Malaysia terhadap penghuni sebuah pusat jagaan jangka panjang mendedahkan satu statistik yang membimbangkan: setiap penghuni telah mengalami kehilangan gigi, manakala 94.8 peratus sudah menunjukkan tanda-tanda fungsi oral yang lemah.

Bagi industri yang telah menghabiskan sedekad lalu menjual konsep senyuman yang lebih putih, penemuan ini seharusnya membuatkan kita semua berhenti sejenak dan berfikir — bukan sahaja dari sudut pemasaran, tetapi dari sudut yang lebih asas: bagaimana penemuan sains sepatutnya diterjemahkan kepada produk yang benar-benar menyelesaikan masalah pengguna, bukan sekadar memenuhi cita rasa pasaran.

Setelah beberapa tahun bekerja dalam sektor penjagaan oral di Malaysia, saya menyaksikan kategori ini berkembang pesat — daripada kit pemutihan gigi, formula berasaskan arang dan peranti penjagaan di rumah, hinggalah rutin penjagaan berasaskan langganan.

Permintaan pengguna untuk senyuman lebih putih tidak pernah setinggi ini.

Namun, realiti klinikal yang ditunjukkan oleh kajian pusat jagaan itu mendedahkan sesuatu yang lebih penting untuk industri: terlalu banyak produk di pasaran dibangunkan berdasarkan tuntutan pemasaran, bukan penyelidikan saintifik yang disahkan.

Piawaian R&D

Ini bukan sekadar isu komunikasi kepada pengguna, tetapi juga isu piawaian R&D itu sendiri. Produk penjagaan oral berada dalam kedudukan yang agak unik: ia dikawal selia dengan lebih longgar berbanding ubat-ubatan, namun digunakan setiap hari pada tisu yang sifatnya sangat berbeza daripada kulit atau rambut.

Justeru, kelayakan dan kredibiliti formulasi menjadi jauh lebih penting dalam kategori ini berbanding kebanyakan produk penjagaan diri yang lain.

Piawaian seperti pengiktirafan American Dental Association (ADA) diwujudkan untuk memastikan ubat gigi dan produk penjagaan oral memenuhi tahap klinikal tertentu, bukan sekadar keperluan kosmetik.

Begitu juga dengan kerjasama penyelidikan akademik, termasuk kerjasama yang dijalankan oleh pasukan R&D kami bersama Sun Yat-sen University, yang menghasilkan tuntutan produk berkaitan sensitiviti dan penjagaan enamel dengan asas bukti yang lebih kukuh berbanding istilah pemasaran semata-mata.

Penemuan saintifik yang paling relevan di sini agak mudah, tetapi sering diabaikan oleh pasaran: ubat gigi yang dipasarkan semata-mata berdasarkan keupayaan memutihkan gigi cenderung bergantung pada bahan abrasif yang menyebabkan enamel haus dan meningkatkan sensitiviti dari semasa ke semasa.

Formulasi yang lebih bermanfaat — dan inilah yang menjadi fokus penyelidikan produk seperti rangkaian Strength White kami — ialah formulasi yang mampu menanggalkan kesan kotoran pada permukaan gigi sambil menguatkan enamel dan mengurangkan sensitiviti secara serentak.

Konsep serupa turut diterapkan pada teknologi memberus berpandukan sensor dan rutin yang disambungkan kepada aplikasi, yang boleh mengenal pasti tekanan, liputan dan tempoh memberus pengguna secara masa nyata.

Ini berasaskan dapatan bahawa punca utama masalah oral bukanlah kekurangan maklumat — kebanyakan rakyat Malaysia sudah tahu mereka perlu memberus gigi dan menggunakan flos dengan betul — tetapi kekurangan konsistensi dan teknik yang tepat dalam penjagaan harian di rumah.

Langkah mengkomersialkan produk berasaskan R&D

Menterjemahkan penemuan makmal kepada produk yang boleh dipercayai oleh pengguna memerlukan beberapa langkah yang berdisiplin:

1. Pengesahan klinikal dahulu, tuntutan pemasaran kemudian. Sebarang formulasi baharu, sama ada berkaitan sensitiviti, enamel atau pemutihan, perlu melalui kerjasama penyelidikan akademik dan ujian klinikal sebelum dibawa ke peringkat pemasaran.

2. Pemilikan proses formulasi. Syarikat yang menjalankan proses formulasi melalui makmal sendiri, berbanding bergantung sepenuhnya kepada kontraktor pihak ketiga, berada dalam kedudukan yang lebih baik untuk bertindak balas dengan pantas apabila terdapat penemuan penyelidikan baharu atau persoalan keselamatan. Ini merupakan satu perbezaan yang jarang kelihatan kepada pengguna tetapi penting dari segi tadbir urus R&D.

3. Reka bentuk berasaskan tabiat sebenar pengguna, bukan sekadar fungsi teknikal. Inovasi seperti peranti memberus bersensor perlu direka untuk menangani jurang dalam tabiat harian pengguna, bukan sekadar menambah ciri teknologi untuk tujuan pemasaran.

4. Piawaian bukti yang konsisten merentasi industri. Pengeluar sepatutnya dinilai berdasarkan piawaian bukti yang sama seperti yang diharapkan oleh pengguna — formulasi yang berkredibiliti, penyelidikan yang diterbitkan dan proses pembuatan yang telus — bukan berdasarkan sejauh mana putihnya senyuman dalam foto pemasaran.

Apa yang masih perlu bergerak seiring

Produk sahaja, termasuk produk yang dihasilkan oleh syarikat saya sendiri, hanya mampu memainkan sebahagian daripada peranan ini.

Jika kajian terhadap penghuni pusat jagaan jangka panjang itu memberikan satu pengajaran kepada industri dan pembuat dasar, ia adalah bahawa tiga perkara perlu bergerak serentak:

1. Di sekolah — pendidikan kesihatan oral perlu dijalankan secara berstruktur dan berkala, merangkumi teknik penggunaan flos dan penjagaan lidah serta dikendalikan oleh profesional pergigian atau pasukan terlatih.

2. Di klinik — urutan rawatan kosmetik perlu kekal konsisten: pembersihan profesional terlebih dahulu, diikuti pemutihan gigi di bawah pengawasan hanya apabila sesuai dari sudut klinikal, serta rutin penjagaan di rumah untuk mengekalkan hasil.

3. Di seluruh industri — pengeluar perlu terus melabur dalam R&D yang boleh disahkan secara klinikal dan lebih telus mengenai proses pembuatan produk mereka.

Kajian terhadap penghuni pusat jagaan itu tidak menggambarkan populasi yang kekurangan pilihan rawatan.

Sebaliknya, ia menggambarkan kesan sedekad tidak menangani masalah asas — sesuatu yang tidak boleh diperbaiki oleh mana-mana rawatan pemutihan gigi semata-mata.

Menutup jurang ini memerlukan pengamal klinikal, sekolah dan pengeluar bergerak berdasarkan prinsip yang sama: pencegahan sebelum rawatan, bukti sebelum tuntutan dan inovasi produk yang direka berdasarkan penemuan penyelidikan sebenar, bukan semata-mata rupa senyuman dalam sekeping gambar pemasaran. — DagangNews.com

Michelle Chen ialah Pengurus Negara usmile Malaysia, sebuah jenama penjagaan oral profesional yang berkembang pesat di Malaysia. Artikel ini adalah pandangan penulis sendiri.