Kota Kinabalu: Sabah FC terlepas slot automatik ke saingan Piala AFC selepas tewas 0-3 kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) FC dalam perlawanan terakhir Liga Super di Stadium Sultan Ibrahim pada Sabtu lalu.
Ini susulan kemenangan 3-1 Terengganu FC ke atas Kedah FC dalam perlawanan terakhir mereka pada malam sama dan keputusan itu bermakna Sabah menamatkan saingan di tempat ketiga dalam carta dengan 42 mata, dua mata di belakang Terengganu.
Satu-satunya harapan Sabah untuk melayakkan diri ke Piala AFC kini adalah untuk memenangi Piala Malaysia atau menyaksikan JDT atau Terengganu menjulang piala itu.
Ini berikutan kenyataan MFL yang menyatakan bahawa jika ia berlaku, maka slot itu akan diberikan kepada pasukan yang menamatkan saingan di tempat ketiga di Liga Super.
Perlawanan pada Sabtu menyaksikan pasukan Sabah yang lemah dengan hanya Saddil Ramdani dan Taiki Kagayama sebagai pemain import dalam kesebelasan utama.
Tuan rumah menguasai sepenuhnya permainan dari mula dan pertahanan Sabah runtuh pada minit ke-17 apabila Bergson da Silva menjaringkan gol pembukaan dengan rembatan jarak dekat.
Gol kedua dijaringkan Arif Aiman menerusi sepakan percuma yang diambil dengan baik pada minit ke-39 sebelum sepakan gunting Bergson menambah gol ketiga pada minit ke-55.
Ketua jurulatih Datuk Ong Kim Swee berkata selepas perlawanan itu bahawa JDT berhak untuk menang kerana Sabah tidak dapat menampilkan permainan terbaik disebabkan ketiadaan beberapa pemain pasukan pertama.
“Kami ia tidak akan mudah untuk bermain di sini dan selain itu kami tidak mempunyai beberapa pemain pilihan pertama untuk perlawanan itu dan ini memberikan kelebihan kepada lawan kami terutamanya menentang pasukan seperti JDT.
“Namun untuk menamatkan saingan di tempat ketiga musim ini adalah sangat bagus untuk pasukan, jika bukan kerana terlepas slot automatik ke AFC, seluruh pasukan pasti sudah meraikan pencapaian kami.
“Bagaimanapun, kami tidak harus putus harapan kerana kami masih mempunyai Piala Malaysia dan kami akan cuba yang terbaik untuk mara sejauh mungkin.”
Sementara itu, beliau memuji Datuk Seri Bung Moktar Radin dan pasukan pengurusan atas sokongan mereka dalam membina pasukan itu musim ini dan memberi bayangan lebih ramai pemain akan menyertai pasukan itu musim depan.
“Kami tidak mempunyai banyak pilihan dalam pasukan dan kami memerlukan lebih ramai pemain musim depan untuk mengisi posisi yang dikosongkan akibat kecederaan, penggantungan atau isu lain.
“Musim ini kita dapat melihat banyak masalah, dan bahagian tertentu yang perlu diperbetulkan untuk kami meningkatkan lagi musim depan.”
* Follow us on Instagram and join our Telegram and/or WhatsApp channel(s) for the latest news you don't want to miss.
* Do you have access to the Daily Express e-paper and online exclusive news? Check out subscription plans available.
