压力大别只靠运动种菜也能疗愈身心

压力大时，除了散步、运动和听音乐，还能通过什么方式转换心情？日本医师桐村里纱指出，接触泥土、亲手种植蔬菜等农作体验，可能有助于缓解压力、提升幸福感。相关研究也开始关注，人与自然环境的互动，以及生活周围的生物多样性，如何影响心理健康与人体免疫反应。

桐村里纱在著作中探讨了接触泥土的重要性。她认为，新冠疫情期间，人们更加重视生活环境的清洁与卫生，某种程度上也可能因此更渴望接近泥土和自然。

日本大学推农业疗愈

日本顺天堂大学则以“农业疗愈”（Agri-healing）为研究方向，探讨农作活动与自然体验对心理健康的影响。

相关研究发现，接触泥土、种植蔬菜等活动，可能影响皮质醇、α-淀粉酶、免疫球蛋白A及嗜铬粒蛋白等与压力反应有关的生理指标，同时促进催产素分泌。催产素常被称为“幸福荷尔蒙”，部分研究也发现，参与者结束农作体验、返回家中后，体内催产素水平仍可能高于活动前。

研究人员也观察到，对于平时生活在都市、较少接触农作的人而言，这类体验带来的减压效果可能更明显。研究者推测，新鲜感与对活动的期待，或许是其中的影响因素。相反，对以农业为日常工作的人来说，农作本身也可能带来工作压力。

因此，若想借由农作转换心情，不妨将其视为休闲活动，而非另一项必须完成的任务，让自己在轻松的节奏中接触自然。

桐村里纱指出，农作活动需要运用身体及视觉、触觉、嗅觉等感官。这些感官刺激可能经由大脑皮质与大脑边缘系统，进一步影响负责调节自律神经、荷尔蒙及免疫功能的下视丘，进而参与人体的压力调节过程。

这也意味着，亲手触摸泥土、照料植物、观察作物生长，不只是日常劳作，也可能成为放松身心、暂时远离生活压力的一种方式。

桐村里纱亲自实践的栽培方式，是“协生农法”（Synecoculture），也称为扩展生态系栽培。与一般农业方式不同，这种栽培法不使用农药及化学肥料，也不翻耕土地，而是在同一片土地上混合、密集种植多种植物，以提高生物多样性，并促进生态系统之间的互动。

她介绍，相关研究曾将这类农作环境与作业治疗结合，让参与者在进行身体活动及复健的同时，接受个别化的生活习惯改善指导。

研究结果显示，经过3个月后，参与者的蒙特利尔认知评估（MoCA）分数有所改善；与此同时，与动脉硬化风险有关的发炎指标——同半胱胺酸，数值也有所下降。

不过，这类研究结果仍须结合研究设计、参与人数及其他影响因素解读，不能仅凭单项研究便断定协生农法能够直接改善认知功能或降低动脉硬化风险。

协生农法的另一项特色，是让多种植物与昆虫在同一环境中共存，通过不同生物之间的互动，建立更丰富的生态系统。

桐村里纱指出，土壤中的微生物多样性可能影响作物的生长与抗病能力。其中，与植物根部共生的菌根菌，能够协助植物吸收水分与养分，并可能增强植物面对环境压力时的适应能力。

此外，不同植物与昆虫之间的互动，也可能影响植物面对环境变化时的韧性，以及植化素的生成情况。

植化素是植物产生的一类化学物质，其中部分成分因潜在的健康作用而受到研究关注。桐村里纱也提到，协生农法栽培的茶叶曾被发现含有较多植化素。不过，植化素含量会受到植物品种、栽培环境及检测方法等因素影响，不能单凭栽培方式，就认定所有相关产品都具有相同成分或健康效益。

除了心理健康与农地生态，桐村里纱也关注居住环境周围的生物多样性，以及人体皮肤微生物组成和免疫反应之间的关系。

她引用的研究指出，居住环境周围的生物多样性，可能与居民皮肤上的土壤相关细菌组成有关。部分研究也发现，某些不动杆菌属细菌与免疫细胞反应及过敏相关指标存在关联。

这些发现为研究自然环境与人体免疫系统之间的关系提供了线索，但相关性并不等于因果关系，也不能直接推论接触更多微生物就一定能预防过敏或增强免疫力。

桐村里纱表示，现代人往往容易将泥土与脏污、细菌联系起来。事实上，土壤中确实可能存在破伤风等病原体，也可能含有产生毒素的霉菌。不过，健康皮肤接触泥土并不意味着一定会感染疾病，重点在于采取适当的卫生措施。

接触泥土后，应及时洗手并清洁皮肤；若手上有伤口，则应避免让伤口直接接触可能受到污染的土壤。

她也提醒，人与微生物之间的关系十分复杂，并非所有微生物都有益。部分微生物能够与人体共存，也有一些可能引发感染，因此不能简单地认为微生物越多越好。

对想在日常生活中寻找纾压方式的人来说，可以从照顾盆栽、种植香草或参加小型农作体验开始，在安全的前提下亲近自然。与其将农作视为一项任务，不如把它当作放慢生活节奏、转换心情的休闲活动。