全球最稀有的哺乳動物之一，最近迎來珍貴的新生命！澳洲昆士蘭州一處自然保護區，監測攝影機拍下一隻北方毛鼻袋熊（Northern Hairy-nosed Wombat）寶寶與媽媽同框的畫面。不過，這隻小袋熊的出生不只讓保育人員欣喜，牠的DNA還可能解開一個困擾研究團隊許久的遺傳謎團.
澳洲野生動物保護協會（AWC）研究人員指出，2024年一項基因調查發現，理查德・安德伍德自然保護區（RUNR）採集的18隻袋熊樣本中，只有3隻是雄性。這也讓團隊擔心，族群中的繁殖雄性是否太少，長期下來可能影響遺傳多樣性。如今新生幼崽現身，研究人員希望透過親子鑑定，確認牠的爸爸是否就是已知的3隻雄性之一，還是其實有尚未被發現的雄性個體.
負責研究的野生動物生態學家本・斯特普科維奇（Ben Stepkovitch）笑稱，這場調查有點像在追看家庭倫理劇。由於幼崽還需要一段時間才會開始斷奶，研究團隊預計等牠能留下糞便樣本後，再採集DNA送往阿德萊德大學分析，並與2024年的資料比對。若能找到新的繁殖雄性，將是保護區族群遺傳健康的好消息.
北方毛鼻袋熊是全球最瀕危的哺乳動物之一，目前估計僅剩略多於400隻。現存族群更可追溯至1980年代，當時僅有35隻袋熊在埃平森林國家公園倖存。雖然多年保育已讓數量逐漸回升，但遺傳多樣性仍是牠們面臨的重要挑戰。對研究人員而言，這隻小袋熊不只是族群的新成員，也可能為這個珍稀物種的未來帶來關鍵線索.
