SANDAKAN: Memorial Hari Sandakan akan menjadi jambatan hidup yang memupuk persefahaman, persahabatan dan kepercayaan antara Sabah, Australia dan Britain, kata Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Noor.
Beliau berkata tahun ini menandakan ulang tahun ke-80 tamatnya Perang Dunia Kedua, namun bagi ramai keluarga, khususnya yang datang dari Australia, United Kingdom dan luar negara, kenangan terhadap insan tersayang yang terkorban di Sandakan masih segar dalam ingatan.
“Perhimpunan kita pagi ini melangkaui sekadar upacara memperingati. Ia adalah penghormatan yang mempunyai tujuan. Sandakan bukan sekadar lokasi tragedi, sebaliknya di sinilah semangat manusia bersinar di tengah kekejaman.
window.googletag = window.googletag || {cmd: []};googletag.cmd.push(function() {googletag.defineSlot('/22826383987/dailyexpress_inline', [1, 1], 'gpt-passback').addService(googletag.pubads());googletag.enableServices();googletag.display('gpt-passback');});“Ia tempat di mana ikatan terjalin daripada dugaan, di mana tindakan mulia rakyat Sabah terserlah bersama perjuangan askar Bersekutu. Di sini kita menegaskan komitmen terhadap keamanan, perpaduan dan memori,” katanya menerusi ucapan yang dibacakan oleh Ahli Parlimen Sandakan Vivian Wong Shir Yee pada Memorial Hari Sandakan di Taman Peringatan Sandakan, Jumaat.
Hajiji berkata Kawat Maut Sandakan dan kengerian di kem tahanan perang terpahat dalam sejarah bukan sahaja kerana penderitaan yang berlaku, tetapi juga kerana detik-detik kemanusiaan bersama — melalui kebaikan senyap dan harapan teguh mereka yang berpegang kepada cita-cita kebebasan walaupun berdepan segala rintangan.
“Kepada keluarga mereka yang terkorban, kehadiran anda di sini amat bermakna. Sama ada mereka askar atau rakyat Sabah yang mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan mereka, jasa mereka tidak dilupakan. Kita menghormati kekuatan, pengorbanan dan kemanusiaan mereka yang mendalam.
“Di Sabah, anda akan sentiasa menemui tempat untuk memperingati mereka. Sandakan juga tanah suci bagi anda. Sebagai Ketua Menteri Sabah, saya memberi jaminan legasi ini akan dipelihara, dihormati dan diwarisi oleh generasi akan datang,” katanya.
Pesuruhjaya Tinggi Australia ke Malaysia Danielle Heinecke, Pesuruhjaya Tinggi Britain ke Malaysia Ajay Sharma dan Pesuruhjaya Tinggi New Zealand ke Malaysia Michael Wehi Mailetonga Walsh turut hadir bersama pegawai kanan Suruhanjaya Tinggi Australia dan Kedutaan Amerika Syarikat.
Hari Sandakan diadakan setiap tahun pada 15 Ogos.
Terdahulu pada Khamis, majlis makan malam sambutan diadakan di Hotel Sabah yang dihadiri Vivian mewakili Hajiji. Majlis turut menyaksikan pelancaran Peta Jejak Kawat Maut Sandakan.
Garry Rose dan Georgia Rose dari Australia mempersembahkan lagu “Sandakan”, manakala pelajar Jepun dari Kumpulan Yakusoku Tabi turut membuat persembahan khas.
Dalam ucapannya, Hajiji menegaskan kepentingan memperkukuh pendidikan sejarah di sekolah agar setiap anak memahami kisah wira-wira Sandakan.
“Kita perlu memelihara tapak sejarah dan warisan alam semula jadi sebagai peringatan hidup, memupuk perpaduan merentasi semua komuniti yang diilhamkan oleh legasi pengorbanan bersama,” katanya.
Sandakan pernah menjadi ibu negeri Borneo Utara British — sebuah bandar yang makmur, maju dan berbilang budaya. Dikenali sebagai Elopura, “Bandar Indah” itu merupakan pusat perdagangan dan kebudayaan. Namun, perang telah mengubah segalanya.
Namun daripada kehancuran, Sandakan bangkit semula.
“Hari ini, kita dikenali sebagai Bandar Alam Semula Jadi, tempat warisan dan biodiversiti wujud seiring, dan rakyat daripada pelbagai latar belakang hidup harmoni,” katanya.
