SEMPORNA: Menteri Dalam Negeri Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail menggesa negara lain supaya mengkaji semula nasihat perjalanan mereka ke pantai timur Sabah, menegaskan kawasan tersebut kini selamat, aman dan penuh dengan potensi pelancongan.
Beliau berkata usaha berterusan oleh kerajaan untuk memperkukuh keselamatan di Zon Selamat Timur Sabah (Esszone) menunjukkan hasil memberangsangkan, dan inisiatif diplomatik terkini adalah sebahagian daripada usaha memulihkan keyakinan antarabangsa.
Seramai 15 wakil dari 10 negara — termasuk Amerika Syarikat, China, Australia, Korea Selatan dan Sepanyol — menyertai lawatan sehari bersama beliau ke beberapa pulau sekitar Semporna pada Sabtu, termasuk Pulau Omadal, Sibuan, Bohey Dulang dan Mataking.
window.googletag = window.googletag || {cmd: []};googletag.cmd.push(function() {googletag.defineSlot('/22826383987/dailyexpress_inline', [1, 1], 'gpt-passback').addService(googletag.pubads());googletag.enableServices();googletag.display('gpt-passback');});Antara yang hadir ialah duta dan pegawai diplomatik kanan dari Amerika Syarikat, Sepanyol, Belgium, China dan Kanada, serta perwakilan peringkat tinggi dari Korea Selatan, Australia, New Zealand, Jerman dan Ireland — menunjukkan minat antarabangsa yang kuat terhadap pantai timur Sabah dan reputasinya yang semakin meningkat sebagai destinasi pelancongan selamat.
“Negara-negara ini sebelum ini telah mengeluarkan nasihat perjalanan ke kawasan ini,” katanya.
“Apabila kita bawa mereka ke sini dan biarkan mereka lihat sendiri, kita berharap ia akan mendorong mereka untuk mengkaji semula kedudukan mereka.”
Malaysia, katanya, kini berada di kedudukan ke-13 daripada 165 negara dalam Indeks Keamanan Global terkini dan tempat keempat di Asia Pasifik selepas Singapura, New Zealand dan Jepun — mencerminkan dasar keselamatan yang berkesan dan koordinasi agensi yang kukuh.
Saifuddin menambah, tiada kes penculikan untuk wang tebusan dilaporkan di Esszone sejak 15 Januari 2020. Lebih 1.08 juta pemeriksaan telah dilakukan tahun ini sahaja, yang membawa kepada penahanan 153 individu serta rampasan 73 kenderaan dan bot.
Mengikut statistik yang dibentangkan dalam taklimat tersebut, China kekal sebagai penyumbang utama pelancong asing ke Esszone pada 2025, merekodkan 68,156 ketibaan setakat 30 Jun. Ini diikuti oleh Eropah (26,389), Asia Timur (5,531), Oceania (5,100) dan Amerika Syarikat (4,299). Jumlah keseluruhan ketibaan pelancong asing di zon ini bagi separuh pertama tahun 2025 ialah 116,209 orang.
Jumlah pelancong meningkat dengan ketara dalam beberapa tahun kebelakangan — daripada 64,470 pada 2022 kepada 313,128 pada 2023 dan 319,479 pada tahun lalu.
“Ini adalah bukti jelas bahawa persepsi keselamatan di pantai timur Sabah semakin baik,” katanya.
Beliau turut merakamkan penghargaan kepada Kerajaan Sabah atas sokongan penuh terhadap inisiatif di peringkat persekutuan, sambil menegaskan sinergi antara sektor pelancongan dan keselamatan menjadi kunci kejayaan program tersebut.
“Kalau tidak, nanti orang kata Menteri Dalam Negeri mahu jadi Menteri Pelancongan — itu bahaya,” selorohnya.
Sebagai sebahagian daripada usaha penguatkuasaan, pihak berkuasa di Esszone menjalankan lebih 1.65 juta pemeriksaan melibatkan individu, kenderaan dan bot sepanjang ini. Ia membawa kepada 153 tangkapan, rampasan 19 kenderaan dan 54 bot, dengan nilai keseluruhan rampasan dianggarkan RM17.8 juta.
Antara barangan utama yang dirampas termasuk dadah, barang subsidi dan aset berkaitan pendatang tanpa izin.
Mengenai isu pendatang tanpa izin di Sabah, Saifuddin mengakui ia merupakan cabaran yang nyata dan berpanjangan.
“Semua orang di Sabah tahu isu ini. Kita tidak boleh menafikannya. Jadi persoalannya — apa yang kita buat? Duduk diam dan harap keadaan berubah? Itu kebodohan,” katanya.
Sebuah jawatankuasa bersama persekutuan-negeri yang beliau pengerusikan bersama Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Noor kini sedang melaksanakan bancian biometrik, yang menurutnya bakal menjadi asas kepada penyelesaian jangka panjang.
Beliau juga berkongsi rancangan untuk menambah kehadiran polis pelancong di pintu masuk utama dan pulau-pulau terpilih, dengan kaunter pelbagai bahasa serta pegawai terlatih yang akan membantu meyakinkan pelancong asing.
“Tidak ada pengganti untuk apa yang kita buat sekarang — melibat urus secara fizikal dengan negara-negara ini. Melihat kepada jumlah pelawat, saya percaya kita berada di landasan yang betul,” katanya.
Perwakilan turut diberi taklimat mengenai asal-usul dan skop Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (Esscom) yang ditubuhkan pada 2013 susulan insiden pencerobohan di Lahad Datu. Kawasan ini meliputi 10 daerah sepanjang pantai timur Sabah dan melibatkan lebih 12,000 batu nautika persegi kawasan maritim, dengan populasi melebihi 1.8 juta orang.
