Politik di negeri Sabah adalah satu fenomena yang sukar dijangka, cair dan sentiasa berubah bentuk. Tidak seperti di Semenanjung Malaysia yang relatif stabil dan berpaksikan paksi parti utama, politik Sabah bergerak dalam corak yang paradoksal iaitu fleksibel, dinamik dan penuh teka-teki. Dalam “kamus politik” Sabah, istilah status quo hampir tidak wujud. Dalam penggal kelima selepas PRU14 sahaja, rakyat telah menyaksikan pertukaran kerajaan, peralihan kesetiaan ADUN serta pembentukan gabungan baharu secara berganti-ganti. Fenomena ini bukan sekadar mencerminkan ketidakstabilan politik, tetapi juga menampakkan krisis prinsip dan kejelasan ideologi, di mana budaya lompat parti (politik “katak”) masih hidup sebagai pilihan strategi, bukan sekadar malu disinggung dalam arena politik negeri. Sebuah analisis mendapati sebanyak 34 orang ADUN dilapor meninggalkan parti masing-masing dalam tempoh tertentu di Sabah.
Pasca PRU14 pada tahun 2018 menandakan titik tolak kepada babak baharu dalam sejarah politik Sabah. Ketika itu, blok kerajaan lama Barisan Nasional (BN) pada awalnya berjaya mengekalkan majoriti tipis dengan BN memperoleh 29 kerusi daripada 60 kerusi Dewan Undangan Negeri di Sabah. Namun, senario politik berubah secara mendadak apabila beberapa ADUN daripada Parti Solidariti Tanah Airku (STAR) dan UMNO melompat parti menyokong Parti Warisan Sabah (WARISAN) di bawah pimpinan Mohd Shafie Apdal. Dengan sokongan daripada blok Pakatan Harapan (PH), WARISAN berjaya membentuk kerajaan baharu sekali gus menandakan bahawa kuasa politik negeri ini mudah berganjak.
Kerajaan WARISAN kemudian menghadapi badai politik yang serupa selepas kejatuhan kerajaan PH di peringkat Persekutuan akibat insiden “Langkah Sheraton” pada 2020. Dalam tempoh ini, beberapa ADUN WARISAN dan sekutunya berpaling tadah menyokong bekas Ketua Menteri Musa Aman, lalu menyaksikan pembubaran Dewan Undangan Negeri dan pengisytiharan Pilihan Raya Negeri ke-16 (PRN16).
PRN Sabah ke-16 membuka lembaran baharu apabila tertubuhnya Gabungan Rakyat Sabah (GRS) – gabungan yang terdiri daripada BERSATU, PBS, STAR dan UMNO (BN). GRS berjaya memenangi pilihan raya tersebut dan Hajiji Noor dilantik sebagai Ketua Menteri. Namun, kestabilan yang diharapkan ternyata tidak tercapai sepenuhnya. Ketegangan dalam kalangan komponen GRS khususnya antara BERSATU dan UMNO mula muncul semasa UMNO di peringkat pusat memutuskan hubungan dengan Perikatan Nasional (PN). Akhirnya, Hajiji dan barisan ADUN BERSATU Sabah keluar parti pada penghujung 2022 dan menjenamakan semula GRS sebagai entiti politik tempatan bebas daripada pengaruh Semenanjung — satu langkah yang menandakan kebangkitan slogan “Sabah for Sabahan,” aspirasi autonomi negeri yang telah lama dilontar.
Sukar untuk meramalkan masa depan politik Sabah yang sering mencair dan jarang membeku dalam kestabilan. Naratif “Sabah for Sabahan” yang semakin mengakar dalam pemikiran rakyat kini membentuk satu paradigma baharu dalam penilaian mereka terhadap kepimpinan. Aspirasi ini banyak diinspirasikan oleh model politik negeri jiran, Sarawak, yang berjaya meneguhkan identiti dan autonomi tempatan. Namun bagi Sabah, idealisme tersebut datang bersama dilema: bagaimana pemimpin negeri dapat menuntut hak-hak Sabah seperti yang termaktub dalam Malaysia Agreement 1963 (MA63), tanpa menjejaskan hubungan diplomatik dan politik dengan Putrajaya? Dalam erti kata lain, perjuangan menegakkan kedaulatan tempatan perlu diseimbangkan dengan keperluan realpolitik yang masih bergantung kepada kuasa pusat.
Menjelang Pilihan Raya Negeri yang semakin hampir, setiap parti mula memperkemaskan jentera dan mengetengahkan figura utama mereka ibarat melepaskan “harimau politik” masing-masing ke gelanggang. Bagi GRS, Hajiji kekal sebagai “poster boy” yang dilihat mempunyai kelebihan daripada segi gaya kepimpinan yang sederhana, pragmatik dan dekat dengan rakyat. Di bawah pentadbirannya, GRS telah memperkenalkan pelbagai inisiatif kebajikan seperti bantuan mahasiswa, pembangunan luar bandar dan usaha menstabilkan ekonomi negeri. Namun, di sebalik pencapaian tersebut, isu-isu tadbir urus dan kebobrokan yang tular sedikit sebanyak mencalar reputasi kerajaan GRS. Walaupun begitu, personaliti Hajiji yang tidak konfrontasional berpotensi mempengaruhi pola pengundian, khususnya di kalangan pengundi luar bandar yang cenderung menilai pemimpin berdasarkan pendekatan mesra rakyat berbanding ideologi rasmi.
Bagi WARISAN, tumpuan masih terarah kepada Mohd Shafie Apdal sebagai figura utama parti. Sebagai bekas Ketua Menteri, beliau dikenali dengan gaya pidato yang lantang dan emosional, sering menonjolkan manifesto populis untuk meraih sokongan rakyat. Ketegasannya dalam mempertahankan prinsip sering menjadi kelebihan, namun dari sudut komunikasi politik, kadangkala mesej beliau dilihat terasing dari konteks isu semasa dan gagal menembusi persepsi pengundi baharu. Sentimen terhadap WARISAN terbina pasca PRU14 apabila Shafie bersama bekas pemimpin UMNO dilihat berani menentang arus dengan menubuhkan parti tempatan yang merupakan satu langkah yang ketika itu dianggap simbol kebangkitan maruah Sabah. Namun setelah kehilangan kuasa, WARISAN kini berdepan cabaran untuk membuktikan keupayaannya sebagai alternatif yang segar, bukan sekadar parti nostalgia.
Sementara itu, BN dijangka menampilkan Bung Moktar Radin sebagai calon Ketua Menteri. Bung merupakan antara pemimpin UMNO-BN paling berpengalaman di Sabah, dengan rekod sebagai Ahli Parlimen sejak 1999 serta pernah memegang jawatan Timbalan Ketua Menteri dan Menteri Kerja Raya Sabah. Namun pengaruhnya kini dilihat terhad kepada kawasan tertentu dan beliau berdepan persepsi awam yang bercampur-campur berkaitan kredibiliti. Walaupun mempunyai jentera akar umbi yang kukuh, BN menghadapi cabaran besar untuk menarik pengundi muda yang semakin skeptikal terhadap gaya politik tradisional.
Bagi PN pula, ruang manuver mereka di Sabah agak sempit selepas keluarnya BERSATU daripada GRS. Nama yang disebut-sebut ialah Dr Ali Akbar Gulasan merupakan tokoh akademik dan teknokrat yang cuba membawa pendekatan politik bersih dan berasaskan keilmuan. Namun kekangan pengaruh dan kekuatan jentera menyebabkan PN sukar menonjol dalam persaingan sengit politik negeri.
Di sisi lain, parti-parti dari blok PH seperti Parti Keadilan Rakyat (PKR) dan Democratic Action Party (DAP) dilihat masih bergelut untuk menempatkan diri secara kukuh dalam gelanggang politik Sabah. Realitinya, politik negeri ini beroperasi atas logik yang berbeza daripada Semenanjung, ia lebih berpaksikan identiti negeri, personaliti tempatan dan sentimen autonomi berbanding ideologi nasional. Dalam konteks ini, kehadiran parti berpusat di Semenanjung sering dilihat sebagai “orang luar” yang cuba menyesuaikan diri dengan denyut tempatan.
Atas kesedaran terhadap realiti tersebut, langkah PH menjalin kerjasama dengan GRS dilihat bukan sekadar strategi politik tetapi simbolik kepada usaha mendekatkan semula diri mereka dengan sentimen lokal. Ia mencerminkan pengiktirafan bahawa untuk bertapak di Sabah, parti nasional perlu menyesuaikan pendekatan mereka, bukan hanya membawa ideologi dari pusat, tetapi menghormati aspirasi rakyat Sabah yang menuntut autonomi dan pengiktirafan terhadap hak-hak negeri di bawah MA63.
Namun, langkah ini juga mengundang dilema strategik. Di satu sisi, kerjasama tersebut membuka ruang kestabilan politik negeri dan kesinambungan dasar antara kerajaan pusat dan negeri. Tetapi di sisi lain, ia menimbulkan persoalan sejauh mana PH sanggup berkompromi dengan prinsip perjuangannya demi kelangsungan kuasa. Dalam konteks politik moden yang semakin dipantau oleh rakyat khususnya generasi muda yang celik maklumat, kerjasama taktikal seperti ini boleh menjadi pedang bermata dua: mengukuhkan kedudukan jangka pendek tetapi berisiko menghakis keaslian idealisme jangka panjang.
Secara kritikal, langkah PH di Sabah memperlihatkan transformasi politik Malaysia yang semakin pragmatik, di mana idealisme mula tunduk kepada realiti kuasa, dan prinsip perjuangan sering disesuaikan dengan konteks geografi serta psikologi pengundi setempat. Namun begitu, keberkesanan strategi ini akhirnya bergantung kepada kejujuran pelaksanaannya: adakah ia benar-benar demi memperkukuh suara Sabah dalam Malaysia, atau sekadar percaturan sementara demi kelangsungan politik di peringkat pusat?
Secara keseluruhannya, politik Sabah kekal sebagai medan persaingan yang cair dan kompleks, di mana tiada satu parti pun mampu mendominasi sepenuhnya. Dinamika politiknya tidak berpaksikan ideologi, tetapi dipacu oleh personaliti, sentimen dan keperluan taktikal semasa. Dalam persekitaran sebegini, kebergantungan kepada figura tempatan dan keupayaan menyesuaikan diri dengan perubahan menjadi kunci kelangsungan politik. Namun, di sebalik semua itu, cabaran terbesar Sabah ialah membina politik yang berprinsip — politik yang tidak sekadar bergantung kepada individu atau gelombang sementara, tetapi berpaksikan visi jangka panjang untuk menstabilkan negeri dan memulihkan kepercayaan rakyat terhadap makna sebenar mandat demokrasi.
Secara keseluruhannya, politik Sabah pasca PRU14 memperlihatkan dua wajah: di satu sisi ia mencerminkan ketidakmatangan dan oportunisme politik; di sisi lain, ia juga menggambarkan percubaan berani untuk membina politik lokal yang bebas daripada dominasi pusat. Sabah kini menjadi “makmal politik Malaysia”, tempat di mana eksperimen kesetiaan, strategi dan kuasa diuji dengan intensiti tinggi. Sama ada politik Sabah akan terus mencair atau akhirnya membeku dalam bentuk yang lebih stabil, ia bergantung pada sejauh mana pemimpinnya mampu mendefinisikan semula makna perjuangan, bukan sekadar untuk berkuasa, tetapi untuk benar-benar membela rakyat.
Azam Ali (azamuddin035@gmail.com) adalah seorang penulis dalam program Newswav Creator, di mana anda boleh berkongsi cerita, meluahkan pandangan anda, atau menjadi wartawan rakyat dan pada masa yang sama mengewangkan kandungan anda & menjangkau jutaan pengguna di Newswav. Log masuk ke creator.newswav.com dan daftar sebagai Newswav Creator sekarang!
Kandungan Pengguna (“User Content” seperti yang ditakrifkan pada Syarat Penggunaan Newswav) di atas termasuk pandangan yang dinyatakan dan media (gambar, video, petikan dan lain-lain) dimuatnaik & diterbitkan oleh pengarang. Newswav adalah platform pengagregatan yang semata-matanya mengehoskan kandungan. Sekiranya anda mempunyai sebarang pertanyaan tentang kandungan karya, hak cipta atau isu lain, sila hubungi creator@newswav.com.
