Kota Kinabalu: Sambutan Deepavali atau Pesta Cahaya memupuk semangat masyarakat majmuk di Sabah untuk terus hidup bersatu padu dalam suasana aman dan harmoni. Presiden Kuil Sri Pasupathinath Alayam, Datuk Dr K. Mathavan berkata, sambutan Deepavali tahun ini amat istimewa berikutan kesudian Yang di-Pertua Negeri Sabah untuk turut hadir memeriahkan perayaan tersebut.
“Deepavali melambangkan kemenangan cahaya ke atas kegelapan dan kebaikan mengatasi kejahatan, yang sinonim dengan semangat masyarakat majmuk yang diamalkan di negeri ini.
“Hari ini, kita dapat melihat kehadiran pelbagai kaum dan bangsa yang sama-sama meraikan Pesta Cahaya ini, membuktikan masyarakat di negeri ini saling hormat-menghormati antara satu sama lain,” katanya semasa Sambutan Deepavali di Kuil Sri Pasupathinath Alayam pada Isnin.
Beliau berkata, bantuan kerajaan negeri berjumlah RM750,000 kepada enam kuil di Sabah amat membantu pihak kuil menganjurkan program seperti sambutan Deepavali.
Mathavan turut menzahirkan rasa bangga terhadap keprihatinan kerajaan negeri kepada masyarakat Hindu yang merupakan golongan minoriti di Sabah.
Beliau turut memaklumkan masyarakat Hindu akan mengadakan satu upacara besar tahun depan iaitu Upacara Penyucian yang hanya disambut sekali dalam tempoh 12 tahun. Majlis tersebut dihadiri kira-kira 800 orang, termasuk orang awam dan wakil badan bukan kerajaan (NGO).
Antara yang hadir ialah dua pelawat dari Selangor, Komala Indra, 37, dan Uma Nandini, 35, yang pertama kali menjejakkan kaki ke Sabah bersama keluarga masing-masing untuk merasai suasana perayaan di negeri ini.
“Kami banyak mendengar tentang sikap toleransi budaya di Sabah dan ingin mengalaminya sendiri. Itulah sebab kami memilih untuk menyambut Deepavali di sini,” kata Uma.
“Kami membuat carian Google tentang kuil dan tempat menarik di Sabah, dan kami sangat tertarik.
“Suasananya luar biasa di sini, kami lihat semua kaum bersama-sama meraikan perayaan ini, tidak seperti di Selangor di mana sambutan biasanya lebih terpisah mengikut kaum. Di Sabah, suasananya berbeza,” kata Uma.
Turut hadir ialah Jo-Anna Henly Rampas, seorang Dusun dan bekas ahli politik yang kini bergiat sebagai podcaster, yang berkongsi pandangannya mengenai keunikan masyarakat Sabah.
“Jawapannya ialah toleransi dalam semua aspek. Rakyat Sabah telah lama menerima kepelbagaian, dan ia jelas tergambar dalam cara kita meraikan tradisi satu sama lain dengan penuh hormat dan kegembiraan,” kata Jo-Anna.
Beliau berkata perkahwinan campur merupakan perkara biasa dan diterima secara meluas di Sabah, sekali gus mengukuhkan lagi identiti masyarakat berbilang budaya negeri itu.
“Perkahwinan campur bukanlah sesuatu yang luar biasa di sini. Yang penting ialah bagaimana kita terus menyokong dan meraikan penyatuan ini sebagai sebahagian daripada identiti bersama. Sabah benar-benar mencerminkan keharmonian yang patut kita hayati sepenuhnya,” katanya.
Jo-Anna hadir bersama suaminya, yang berketurunan India, serta anak perempuan mereka berusia lima tahun.
Cynthia Mahendran, 29, pula meluahkan rasa bangga menjadi anak kepada perkahwinan campur India-Kadazan.
“Saya berasa sangat bertuah menjadi sebahagian daripada dua budaya yang begitu indah. Kedua-dua tradisi India dan Kadazan sangat kaya dengan warisan, dan saya berbangga untuk meneruskannya,” kata Cynthia.
Ibu bapanya, Mahendran Retnam dan Fanny Boijol, yang sudah lebih empat dekad mendirikan rumah tangga, menyifatkan rahsia keharmonian hubungan mereka ialah saling menghormati dan memahami.
“Rahsia kami selama ini ialah toleransi. Menerima perbezaan antara satu sama lain menjadikan ikatan kami lebih kuat,” kata pasangan itu.
Dr Siva Kumaresan, anak kepada bapa berketurunan India dan ibu Cina, turut berkongsi pengalamannya membesar di Sabah sebagai seorang Chindian.
“Menjadi anak campuran di Sabah agak menarik.
Secara jujurnya, saya lebih banyak menyerap budaya Sabah berbanding India atau Cina. Ramai rakan Chindian saya di sini juga berpendapat sama,” katanya berseloroh.
“Saya nampak macam Melayu, jadi jarang orang bertanya tentang bangsa saya, kecuali masa Puasa, apabila kad pengenalan saya diperiksa. Hanya di Sabah!” katanya berseloroh.
Beliau menegaskan bahawa kepelbagaian budaya dan semangat toleransi di Sabah membolehkannya menyesuaikan diri dengan baik serta memainkan peranan bermakna dalam masyarakat.
“Saya sedar masih ada isu tersirat yang perlu ditangani.
“Tetapi saya percaya rakyat Sabah berpotensi mengatasi rasa takut dan prejudis. Negeri ini mempunyai potensi besar untuk menjadi lebih inklusif dan harmoni,” katanya.
