Kota Kinabalu: Sabah berjaya mempertahankan gelaran juara keseluruhan pada Sukan Orang Pekak Malaysia (Sopma) di Kuching, yang berakhir pada Isnin.
Mereka membawa pulang sejumlah 17 pingat emas, 13 perak dan lapan gangsa untuk mengungguli pungutan pingat, jauh meninggalkan tuan rumah Sarawak, yang hanya memperoleh sembilan emas, empat perak dan tujuh gangsa diikuti Wilayah Persekutuan dengan tujuh emas, enam perak dan 10 gangsa di tempat ketiga.
Azlan Kuste paling menyerlah apabila merangkul tiga emas individu dalam acara 800m, 1,500m dan 5,000m selain emas dalam acara 4 x 400m berganti-ganti.
Atlet berusia 24 tahun itu, yang turut memperbaharui rekod kejohanan dalam acara 800m dan 1,500m, turut dipilih sebagai atlet lelaki terbaik kejohanan itu.
Atlet balapan dan padang menyumbang pingat emas terbanyak dengan 11, dan pemenang lain ialah Steffy Stacy Lakim (lompat jauh), Elviensoon Tiono Tinus (lontar lembing & lontar peluru), 4x400m (wanita), 4x100m (campuran) dan Ali Uwais (400m).
Empat lagi emas diperoleh menerusi badminton dalam acara berpasukan, perseorangan wanita (Trisya Rafael), beregu campuran (Trisya & Hairul Hakimi Jaeri) dan beregu lelaki (Hairul & Hazmi Aziz Shamsi), manakala pasukan futsal wanita dan boling tenpin dalam beregu wanita (Masrumi Juri & Irene L Gubud) melengkapkan senarai emas.
Kontinjen negeri diwakili oleh 61 atlet dengan tujuh pemain badminton, 29 pemain futsal, 17 olahraga dan lapan pemain boling tenpin.
Presiden Persatuan Sukan Pekak Sabah Spencer Soo Kok Heng sebelum ini berkata sasaran utama mereka adalah untuk mempertahankan gelaran keseluruhan.
Dia tidak dapat menetapkan sasaran pingat emas memandangkan lima pemenang emas pada Sopma lepas tidak turut serta bagi menjalani persiapan menghadapi Deaflympics yang dijadualkan di Jepun bulan depan.
